La Rochelle tient une nouvelle solution particulièrement puissante au poste de troisième ligne centre. Arrivé de Mont-de-Marsan, le Néo-Zélandais Sam Tuifua a effectué ses premiers pas à Marcel-Deflandre lors du match amical contre le Munster. Une première convaincante pour celui qui va désormais côtoyer, et concurrencer, Grégory Alldritt.

Puissant ballon en main et capable de faire parler ses appuis, l’ancien Montois voulait immédiatement montrer ce qu’il pouvait apporter à sa nouvelle équipe. Après plusieurs semaines sans jouer, il reconnaît encore manquer de rythme, mais espère surtout avoir franchi une première étape dans son intégration : gagner la confiance de ses nouveaux partenaires.

« J’espère qu’après ce soir, c’est fait »

Son changement d’univers est considérable. Après la Pro D2, le troisième ligne découvre un club habitué aux grandes affiches européennes et un Marcel-Deflandre plein à craquer.

L’atmosphère rochelaise l’a immédiatement marqué comme il l’explique via Sud-Ouest :

« C’est une atmosphère irréelle ici. C’est toujours agréable de jouer devant 18 000 personnes qui soutiennent ton équipe, ça rend les choses beaucoup plus faciles. »

Sur le terrain, il avait surtout une idée en tête : se montrer. Arriver dans un nouveau vestiaire impose de faire rapidement ses preuves et le Néo-Zélandais avait visiblement ciblé cette rencontre pour envoyer un premier message.

« Pour être honnête, c’était pour marquer le coup. Vous savez, c’est dur d’arriver dans une nouvelle équipe et de gagner la confiance de tout le monde. J’espère qu’après ce soir, c’est fait. »

Alldritt comme modèle… et concurrent

Son principal défi se situe désormais au poste de numéro 8. Car à La Rochelle, la référence s’appelle évidemment Grégory Alldritt.

Plutôt que de considérer cette concurrence comme un problème, la recrue rochelaise veut profiter de la présence de l’international français pour progresser. Il suivait d’ailleurs déjà ses performances avant même de rejoindre le club.

Son objectif est très clair :

« Mon poste principal, c’est n°8, mais je ferai tout mon possible pour l’équipe. Ce qui compte pour moi, c’est d’apprendre aux côtés de ‘’Greg’’, d’être une véritable éponge et d’absorber autant d’informations que possible. Depuis que je suis arrivé ici, je regarde le Top 14 et Greg était l’un des joueurs que je suivais. C’est un grand saut par rapport à ce que j’ai connu auparavant. Il y a beaucoup de temps de jeu, il faut apprendre les schémas. »

Capable d’évoluer en troisième ligne centre mais prêt à s’adapter aux besoins de l’équipe, le Néo-Zélandais espère désormais franchir rapidement une nouvelle étape : intégrer le groupe rochelais pour la réception de Toulouse lors de la première journée de Top 14.