Le Rugby Club Toulonnais a parfaitement lancé sa campagne européenne ! En déplacement sur la pelouse d’Édimbourg, leader de l’United Rugby Championship, les Rouge et Noir se sont imposés sur le score de 27 à 17, ce vendredi soir, lors de la première journée de Challenge Cup.

Une victoire de prestige, la première du RCT face à cette formation écossaise, portée par une défense particulièrement solide et un Melvyn Jaminet étincelant. Écarté de la rencontre contre le Racing 92 par Franck Azéma en raison de ses dernières prestations, l’arrière toulonnais a répondu sur le terrain avec deux essais et 22 points inscrits.

Une semaine après avoir dominé le Racing 92 en Top 14, Toulon confirme son regain de forme en enchaînant une deuxième victoire consécutive.

Et celle-ci possède une saveur particulière. Face à une équipe d’Édimbourg en tête de son championnat, les Varois ont démontré qu’ils pouvaient rivaliser à l’extérieur, malgré un effectif remanié.

Sérieux, engagés et particulièrement efficaces dans les moments importants, les hommes de Franck Azéma ont livré une prestation collective convaincante.

Toulon impose sa défense et prend les commandes

Dès les premières minutes, les Toulonnais affichent leurs intentions. Après une séquence offensive bien construite, Melvyn Jaminet ouvre le score sur pénalité dès la quatrième minute (0-3).

Le RCT poursuit sur sa lancée et passe même tout près d’inscrire un premier essai au terme d’un mouvement prometteur.

Mais les Rouge et Noir manquent de précision dans les derniers mètres, laissant les Écossais progressivement revenir dans la rencontre.

Édimbourg commence alors à monopoliser davantage le ballon et à occuper le camp toulonnais. Les joueurs de Sean Everitt se montrent cependant trop imprécis à l’approche de l’en-but. Surtout, la défense varoise répond présent.

Sur une séquence particulièrement révélatrice, Toulon parvient à repousser une mêlée écossaise située à seulement cinq mètres de sa ligne avant de récupérer, moins de deux minutes plus tard, une pénalité près du milieu de terrain.

Melvyn Jaminet ne tremble pas et réussit cette tentative lointaine pour porter le score à 6-0 à la 27e minute.

Les Écossais accentuent ensuite leur pression et finissent par réduire l’écart grâce à une pénalité de James Grayson juste avant la pause.

À la mi-temps, Toulon mène 6 à 3 après une première période dominée par les défenses.

Melvyn Jaminet inscrit un essai magnifique dès la reprise

Le début de la seconde période va complètement changer le rythme de la rencontre. Alors que les Toulonnais avaient terminé le premier acte sous pression, ils reviennent des vestiaires avec de nouvelles intentions offensives.

À la 43e minute, Jean-Baptiste Gros récupère un ballon précieux qui permet au RCT de lancer une attaque.

Le jeu se développe jusqu’à Melvyn Jaminet, servi sur le côté gauche. L’arrière accélère, réalise un coup de pied par-dessus la défense écossaise, puis remporte la course pour aplatir en coin. Un essai spectaculaire qui permet à Toulon de creuser l’écart (13-3).

Mais la réaction d’Édimbourg est immédiate. Sur une combinaison en touche, Tom Currie capte le ballon près de la ligne et transmet à Ewan Ashman, qui inscrit le premier essai écossais.

En l’espace de deux minutes, le score passe à 13-10 en faveur du RCT.

Tuicuvu marque, Édimbourg revient encore

Les Toulonnais ne se laissent pas déstabiliser par ce retour rapide.

Malgré une pénalité manquée par Melvyn Jaminet à la 49e minute, les Varois conservent leur ambition offensive.

Deux minutes plus tard, les avants toulonnais construisent un ballon porté qui fixe la défense écossaise. Setariki Tuicuvu exploite alors l’espace disponible sur le petit côté pour inscrire le deuxième essai du RCT. Toulon reprend dix points d’avance (20-10, 51e).

Mais Édimbourg refuse de céder. À la 61e minute, Geordie Gwynn intercepte un ballon et file inscrire un essai qui relance complètement la rencontre.

Les Écossais reviennent à seulement trois points (20-17), laissant craindre une fin de match particulièrement compliquée pour les hommes de Franck Azéma.

Jaminet s’offre un doublé et assomme Édimbourg

C’est à ce moment précis que Melvyn Jaminet va une nouvelle fois faire la différence.

Toulon repart au combat, s’appuie sur la puissance de ses avants et parvient à fixer la défense adverse. Jérémy Sinzelle trouve alors parfaitement son arrière, qui s’engouffre dans l’espace pour inscrire son deuxième essai personnel à la 66e minute.

Le RCT reprend dix longueurs d’avance (27-17).

Avec deux essais, trois transformations et deux pénalités, Melvyn Jaminet termine la rencontre avec 22 points au compteur.

Une performance particulièrement remarquée pour un joueur qui avait été écarté du dernier match de championnat face au Racing 92.

Franck Azéma avait choisi de ne pas le retenir en raison de ses dernières prestations. Cette fois, l’arrière a apporté une réponse éclatante sur le terrain, en se montrant décisif dans les moments clés.

Jaminet manque certes une nouvelle tentative lointaine à la 69e minute, mais l’essentiel est déjà acquis.

Une défense héroïque jusqu’à la dernière seconde

Dans les dernières minutes, Édimbourg tente de revenir une nouvelle fois au score.

Les Écossais multiplient les offensives, mais se heurtent à une défense toulonnaise particulièrement déterminée.

Les Rouge et Noir ne cèdent rien, remportent plusieurs duels importants et empêchent leurs adversaires de trouver de nouvelles solutions. Le symbole de cette résistance intervient sur la toute dernière action.

Teddy Baubigny réalise un ultime grattage qui met définitivement fin aux espoirs écossais.

Toulon s’impose 27 à 17 et décroche sa première victoire de l’histoire face à Édimbourg.

Un succès particulièrement précieux face à l’actuel leader de l’URC, qui permet au XV de la Rade de commencer idéalement sa campagne de Challenge Cup.

Les Toulonnais retrouveront désormais le Top 14 dès la semaine prochaine avec la réception de la Section Paloise au stade Mayol.

Sur la scène européenne, ils accueilleront ensuite les Géorgiens de Black Lion lors de la deuxième journée. De son côté, Édimbourg se déplacera à Vannes, au stade de la Rabine, pour tenter de rebondir.