À l’approche du match au Septeo Stadium contre Montpellier programmé ce samedi (16h35), le staff de l’USAP a pu compter sur une vague de retours importants lors de l’entraînement public de ce mercredi 15 avril.

Si plusieurs cadres postulent de nouveau pour une place dans le groupe, une absence de taille vient toutefois ternir le tableau : celle du colosse de la deuxième ligne, Posolo Tuilagi.

Le journal L’Indépendant fait le point sur le groupe catalan.

La prudence de mise pour Tuilagi

Absent de la séance collective, le jeune international français a ressenti une alerte au mollet en début de semaine.

Le staff catalan a immédiatement choisi de ne prendre aucun risque avec son joyau.

Nicolas Nadau, entraîneur de l’attaque, se veut rassurant mais protecteur :

« On ne prend pas de risques avec Posolo. On a préféré être prudents avec lui, il a eu un petit souci physique, donc on ne pousse pas plus. On veut être en protection pour Posolo parce qu’il nous fait vraiment une belle deuxième partie. Il est lancé. »

Cette saison, Posolo Tuilagi a seulement participé à 11 matches toutes compétitions confondues.

En revanche, le soulagement est réel concernant Jerónimo de la Fuente. Absent depuis fin février, le capitaine argentin est de retour à 100 % et devrait diriger les troupes dans l’Hérault.

Avec l’humilité qu’on lui connaît, il a glissé :

« Je suis content de revenir avec l’équipe et de l’aider. Je vais davantage apporter mon expérience que ma vitesse. »

Jamie Ritchie : Un retour progressif

Autre renfort de poids, le troisième ligne écossais Jamie Ritchie a repris l’entraînement avec une intensité qui a marqué les esprits.

Nicolas Nadau souligne son influence immédiate sur le groupe :

« C’est vraiment bien pour le groupe d’avoir une personne de cette qualité-là, de son niveau, qui peut être exigeante dans notre qualité d’entraînement et ce que les joueurs peuvent y mettre. Il a cette caractéristique de bousculer tout le monde. »

Toutefois, Ritchie sera préservé pour le match de samedi. S’il fera le voyage avec le groupe élargi pour s’imprégner de l’ambiance, son retour à la compétition est plutôt espéré pour la réception de La Rochelle le 25 avril.

Jake McIntyre voit enfin le bout du tunnel

La surprise de la matinée est venue de l’ouvreur australien Jake McIntyre. Blessé depuis la première journée de championnat, il a enfin réintégré les séances collectives.

Bien que son retour au combat soit encore prématuré, il semble en avance sur ses temps de passage :

« Il est encore un peu loin d’un retour, mais il revit et travaille avec le groupe. Il est encore un petit peu à distance du combat. Il a besoin de réadapter son corps. Mais il est totalement dans les temps, il est même un peu en avance », précise Nadau.

Malgré ces bonnes nouvelles, sept joueurs restent encore aux soins, dont Tom Ecochard, Mathieu Tanguy et Jordan Petaia.

Le staff perpignanais espère que cette dynamique de retours permettra à l’USAP d’aborder le sprint final du Top 14 avec un effectif enfin stabilisé.