Recevoir le Stade Toulousain n’est jamais un match comme les autres. Même lorsque le champion en titre se présente sans tous ses cadres, l’affiche conserve une dimension particulière. Pour l’USAP, ce rendez-vous de la 14e journée, samedi à 14 h 30 à Aimé-Giral, s’inscrit clairement dans la catégorie des rencontres à part.

Laurent Labit l’a résumé d’un mot : un « match joker ». Comprendre un bonus potentiel, plus qu’une obligation comptable.

Car Toulouse avance fort. Six victoires consécutives en Top 14, cinq bonus offensifs, une machine lancée à pleine vitesse. Et même sans certaines stars, les Rouge et Noir débarquent avec des individualités de tout premier plan, à l’image de Peato Mauvaka ou Emmanuel Meafou, tous deux alignés pour ce déplacement.

Aimé-Giral, terrain historiquement favorable

Pourtant, un chiffre nourrit l’espoir catalan : depuis la remontée du club en 2021, Toulouse n’a jamais gagné à Aimé-Giral. Quatre réceptions, quatre succès sang et or, avec une constance dans l’intensité et l’engagement qui a souvent fait la différence. Des contextes variés, mais un même fil conducteur : caractère, solidarité et ferveur populaire.

« Il n’y a pas besoin de surmotiver les joueurs pour ce genre de match », confirme l’entraîneur des avants Mathieu Cidre via L’indépendant. « Les gars savent ce qui les attend. Il faut être excité, prendre du plaisir et tenter quelque chose. »

Une USAP en reconstruction… mais en progrès

Depuis plusieurs semaines, Perpignan montre un visage plus cohérent. Le contenu s’améliore, les repères se consolident, et la confiance revient doucement. La victoire contre Clermont (26-20) a servi de déclencheur, tandis que la prestation courageuse à Toulon (31-16) a renforcé l’idée que ce groupe progresse, même sans récompense immédiate.

« On avance dans notre process », insiste le deuxième ligne Mathieu Tanguy. « Ce sont des matches exceptionnels à jouer, surtout devant ce public. »

Guichets fermés et foi retrouvée

Ce public, justement, répond présent. Aimé-Giral affichera complet pour la première fois depuis plus de trois mois. L’adversaire attire, mais la dynamique aussi. Les signaux positifs observés depuis la trêve européenne ont ravivé l’enthousiasme autour de la cathédrale catalane, à l’approche d’un mois de janvier décisif, avec notamment la réception de Montauban dans les esprits.

Malgré une infirmerie encore bien remplie, Laurent Labit assume ses choix, laissant certains cadres hors du groupe. Une manière d’envoyer un message clair : l’identité collective prime sur les statuts.

« Peu importe qui joue », tranche Tanguy. « Un match reste un match. Quinze contre quinze. Et dans certains secteurs, on peut leur poser des problèmes. »

Sans pression excessive, mais avec l’envie de se mesurer à ce qui se fait de mieux, l’USAP aborde ce rendez-vous comme un révélateur. Plus qu’un exploit espéré, une opportunité de confirmer que le renouveau aperçu n’est pas qu’un mirage.