Ce mercredi 28 janvier, le Stade Rochelais a officialisé la fin de carrière immédiate d’Uini Atonio (35 ans), victime d’un accident cardiaque. Le pilier droit du XV de France, qui devait être l’un des piliers du Tournoi des 6 Nations, se trouve actuellement en soins intensifs.

Une alerte fatale en plein échauffement

Tout a basculé dimanche dernier, quelques minutes avant le choc entre Clermont et La Rochelle. Alors qu’il effectuait ses derniers réglages en mêlée, le colosse a soudainement grimacé. Les caméras de Canal+ ont immortalisé cet instant où le joueur semblait se plaindre de la poitrine.

On y voit le pilier droit fatigué, les mains sur ses genoux. Il quitte alors le terrain et rentre aux vestiaires accompagné d’un membre du staff Rochelais.

Ronan O’Gara, son manager, expliquait juste après la rencontre : « Uini a mal au sternum. Il m’a dit sur les mêlées à l’échauffement que ça n’allait pas ».

Si l’on a d’abord cru à une blessure musculaire, les examens réalisés après son hospitalisation mardi ont révélé la gravité de la situation : un accident cardiaque.

Le verdict médical est sans appel

Le communiqué du Stade Rochelais publié ce matin ne laisse place à aucun espoir de retour sur les pelouses. Bien que « son état est stable et il demeure, sous surveillance, en soins intensifs », le club a confirmé que l’homme aux 68 sélections avec les Bleus « devra observer une longue période de convalescence ».

Le couperet est tombé dans la foulée : « Il est désormais établi qu’il ne pourra pas poursuivre sa carrière de joueur ».

Double champion d’Europe (2022, 2023), Uini Atonio quitte donc la scène internationale de la manière la plus brutale qui soit, laissant le XV de France orphelin de son titulaire indiscutable à seulement quelques jours du match contre l’Irlande.