La multiplication des blessures dans le rugby professionnel inquiète Jake White. Après la défaite des Fidji contre le XV de France (54-17), le sélectionneur fidjien a livré une réflexion sur les exigences physiques du rugby moderne. Selon lui, l’accumulation des rencontres, l’intensité croissante des contacts et l’utilisation des pelouses synthétiques pourraient contribuer aux problèmes physiques rencontrés par les joueurs. Il s’interroge notamment sur les conséquences des changements réguliers de surface.

Le technicien sud-africain a également évoqué les trois joueurs fidjiens soumis à un protocole commotion durant la rencontre. Une situation inhabituelle qui renforce ses interrogations sur la santé des rugbymen, alors que plusieurs clubs du Top 14 et le XV de France doivent composer avec de nombreuses absences.

Jake White met en cause les pelouses synthétiques

Interrogé sur les conséquences possibles des terrains synthétiques, Jake White a exprimé ses réserves sur leur utilisation régulière dans le rugby professionnel.

« Oui, et ce n’est que mon opinion. Je ne suis pas certain que jouer régulièrement sur des pelouses synthétiques soit une bonne chose pour les joueurs. Passer sans cesse du synthétique au gazon naturel, puis revenir au synthétique, je ne pense pas que ce soit bénéfique pour un athlète. »

Pour appuyer son raisonnement, le sélectionneur fidjien a utilisé une comparaison particulièrement imagée avec les courses hippiques.

« Regardez les courses hippiques : vous ne voyez pas les chevaux courir sur du bitume une semaine, puis sur de l’herbe la suivante ! Sinon, imaginez le nombre de blessures… »

Jake White présente cette analyse comme une opinion personnelle, sans affirmer qu’un lien de causalité entre les pelouses synthétiques et les blessures serait scientifiquement établi.

« Il y a aujourd’hui énormément de rugby »

Au-delà de la question des surfaces, le sélectionneur estime que l’évolution du rugby professionnel impose des contraintes physiques de plus en plus importantes.

Il rappelle notamment que trois de ses joueurs ont été concernés par des protocoles commotion face aux Bleus.

« Bien sûr. Nous-mêmes avons eu trois joueurs soumis à un protocole commotion ce soir, notamment nos numéros 6, 7 et 8. Je ne me souviens pas avoir déjà vécu une rencontre avec trois joueurs concernés. »

Jake White pointe également l’accumulation des rencontres et la puissance physique grandissante des joueurs.

« Il y a aujourd’hui énormément de rugby. Les joueurs disputent beaucoup plus de matchs qu’autrefois et les rencontres sont devenues plus dures, avec davantage de contacts et des joueurs toujours mieux préparés physiquement. »

« Les exigences physiques ont encore augmenté »

De retour dans le rugby international après une période d’absence, Jake White constate une évolution importante dans l’intensité des rencontres.

« J’ai été éloigné du rugby international pendant un certain temps et, depuis mon retour, je constate que les joueurs jouent davantage et que les exigences physiques ont encore augmenté. Le ballon est en jeu plus longtemps, les contacts sont plus nombreux. Tout cela augmente, à mon avis, les risques de blessures. »

Jake White reste confiant pour le XV de France

Malgré les blessures qui touchent actuellement les Bleus, notamment celle de Romain Ntamack, le sélectionneur des Fidji estime que la France possède suffisamment de ressources pour rester compétitive.

Jake White souligne la stabilité du staff tricolore et les solutions dont dispose Fabien Galthié pour remplacer ses joueurs absents.

« C’est une très belle équipe, qui bénéficie d’une grande continuité dans son encadrement. J’ai vu que Romain Ntamack s’était blessé, mais les Français disposent d’autres solutions. Lucu a déjà joué à l’ouverture avec Bordeaux et connaît bien Antoine Dupont. Ce sera évidemment un immense défi contre l’Afrique du Sud. »

Il estime également que l’avantage de jouer devant son public pourrait être déterminant lors du choc contre les Springboks.

« Ce qui m’a aussi frappé ce soir, c’est l’importance de jouer à domicile. Les Fidji évoluent presque toujours à l’extérieur. Quand vous voyez à quel point le public français pousse son équipe, vous comprenez l’avantage que cela représente. Je suis certain qu’au Stade de France, face aux Springboks, ce sera encore plus bruyant et impressionnant. »

Enfin, Jake White ne considère pas que les nombreuses absences françaises remettent en cause les ambitions du XV de France pour la Coupe du monde 2027.

« Je ne le crois pas. La France dispose d’un groupe extrêmement solide et d’un encadrement stable. Malgré tous les joueurs absents, cette équipe donne l’impression de jouer ensemble depuis très longtemps. Je suis certain que Fabien Galthié espère récupérer tous ses meilleurs éléments pour la Coupe du monde. Mais les Français sont déjà dans une très bonne position. »