À peine remis de leur courte défaite contre les All Blacks (34-32), les Bleus ont déjà tourné leur attention vers leur prochain rendez-vous face à l’Australie, samedi à Brisbane. Mais avant même le retour à l’entraînement, un dossier concentre déjà toutes les attentions : celui de Damian Penaud.

Sorti à la pause contre la Nouvelle-Zélande après avoir ressenti une douleur au mollet, l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles demeure très incertain pour affronter les Wallabies. Une absence qui pourrait avoir des conséquences bien plus importantes qu’un simple changement sur une aile.

Une blessure qui pourrait accélérer les plans du staff

Si Damian Penaud venait à déclarer forfait, Fabien Galthié disposerait d’une plus grande liberté pour remodeler sa ligne de trois-quarts.

Selon les informations de Midi Olympique, le staff tricolore réfléchit sérieusement à une association entre Romain Ntamack et Matthieu Jalibert. L’idée serait de repositionner le Toulousain à l’ouverture et de faire glisser le Bordelais… au poste d’arrière.

Une option qui n’aurait sans doute pas été aussi simple à mettre en place avec un effectif au complet.

Jalibert à l’arrière, un scénario qui prend de l’épaisseur

Depuis plusieurs mois, la question revient régulièrement : comment faire évoluer ensemble les deux meilleurs ouvreurs français du moment ?

Leur association au centre et à l’ouverture avait déjà été testée en 2021, sans convaincre. Cette fois, le staff semble explorer une autre piste.

En installant Matthieu Jalibert à l’arrière, les Bleus conserveraient son influence offensive tout en permettant à Romain Ntamack de retrouver son poste de prédilection.

L’absence éventuelle de Max Spring, lui aussi très incertain après son choc contre Ruben Love et une profonde plaie au genou, renforcerait encore cette possibilité.

Les finalistes du Top 14 arrivent au bon moment

Le contexte a également changé avec l’arrivée des huit finalistes du Top 14, jusque-là laissés au repos.

Romain Ntamack, Peato Mauvaka, Emmanuel Meafou, Alexandre Roumat, Kalvin Gourges, mais aussi Lenni Nouchi, Florian Verhaeghe et Baptiste Cadot sont désormais à la disposition du staff.

Fabien Galthié a d’ailleurs rappelé que cette concurrence allait redistribuer les cartes.

Le sélectionneur a insisté sur l’émulation qui règne désormais au sein du groupe.

« Les joueurs alignés avaient tous en tête qu’ils avaient besoin de jouer pour gagner leur place en équipe de France. Il y a pas mal de joueurs qui ont marqué des points. Maintenant, nous avons huit joueurs de plus à disposition pour le deuxième et le troisième match. On va avoir une véritable émulation avec des finalistes et des champions de France. »

Une décision très attendue cette semaine

Le XV de France devra également composer sans Pierre Bochaton, victime d’une commotion contre les All Blacks.

En revanche, le véritable suspense concernera la ligne de trois-quarts.

Si Damian Penaud n’est pas en mesure de tenir sa place, le staff pourrait profiter de cette contrainte pour tester une organisation qui fait fantasmer de nombreux observateurs depuis plusieurs saisons.

Les premières séances d’entraînement à Brisbane devraient rapidement donner une indication sur les intentions de Fabien Galthié. Une chose est certaine : la blessure de Damian Penaud pourrait bien accélérer un projet que le staff avait déjà dans un coin de la tête.