Le réveil est brutal pour le rugby anglais. Après avoir été surclassée par l’Irlande dans son jardin de Twickenham (21-42) samedi dernier, l’Angleterre a non seulement dit adieu à ses espoirs de titre, mais elle a aussi perdu l’un de ses hommes de base.

Le demi de mêlée Alex Mitchell, véritable métronome du système Borthwick, est officiellement forfait pour la fin de la compétition comme l’annonce Rugby Pass.

Un coup d’arrêt pour le « maître du tempo »

L’absence du numéro 9 de Northampton est un véritable séisme pour le staff anglais. Touché aux ischio-jambiers et contraint de quitter la pelouse prématurément face aux Irlandais, Mitchell manquera les déplacements cruciaux en Italie et en France.

Le coup est d’autant plus dur que le joueur affichait une régularité impressionnante.

Qui pour mener la danse à Rome et à Paris ?

Pour pallier ce forfait, Steve Borthwick doit revoir ses plans. Si Jack van Poortvliet (Leicester) semble tenir la corde après son entrée en jeu face au Trèfle, la hiérarchie pourrait être bousculée.

Le groupe anglais dispose de deux autres options avec Ben Spencer (Bath) et le nouvel appelé Raffi Quirke (Sale).

Toutefois, le choix du demi de mêlée est intrinsèquement lié à l’avenir du numéro 10. Les prestations de George Ford sont de plus en plus contestées par la critique britannique.

Entre blessures majeures et crise de confiance de son ouvreur titulaire, le XV de la Rose arrive dans la dernière ligne droite du Tournoi avec plus de questions que de certitudes.