Deux semaines. C’est le temps dont dispose le staff tricolore pour dessiner les contours du XV qui affrontera l’Afrique du Sud le 8 novembre, dans un remake brûlant du dernier quart de finale de Coupe du monde.

Ce mardi, à Marcoussis, le premier entraînement ouvert a permis d’entrevoir certains équilibres.

Encore marqués par la neuvième journée de Top 14 disputée dimanche, plusieurs internationaux étaient ménagés. Dorian Aldegheri, Thibaud Flament, Emmanuel Meafou, Anthony Jelonch, Romain Ntamack et Jean-Baptiste Gros ont assisté à la séance sans participer.

À cela s’ajoutent les absences connues d’Antoine Dupont, Peato Mauvaka, Uini Atonio, Yoram Moefana, François Cros ou encore Théo Attissogbe. La marge de manœuvre est étroite.

La charnière, première clef de voûte, voyait Maxime Lucu et Nolann Le Garrec se partager les responsabilités à la mêlée. Le Bordelais, remis de sa blessure, semble repartir avec une courte longueur d’avance.

Derrière eux, le débat au numéro 8 reste incandescent : faut-il miser sur l’expérience de Grégory Alldritt, pilier du dernier Tournoi, ou sur le dynamisme de Mickaël Guillard, l’une des révélations récentes ? Ce mardi, le Lyonnais portait le numéro 8, tandis qu’Alldritt arborait le 19 lors des séquences. Une indication, pas une certitude.

Sur la ligne de front, le poste de pilier droit connaît aussi son lot de casse-tête. Privé de cadres blessés, Fabien Galthié pourrait faire confiance à Régis Montagne dans quinze jours, un signal fort pour le Clermontois.

Au centre, Gaël Fickou — le joueur le plus capé du groupe — était associé à Pierre-Louis Barassi. Nicolas Depoortère, lui, tournait en soutien. À l’arrière, l’absence excusée de Thomas Ramos, devenu papa, a ouvert une fenêtre temporaire à Cheikh Tiberghien, préféré à Léo Barré sur cette première séance. La tendance pourrait évoluer dès son retour.

Cette première semaine posera les prémices. À son issue, un groupe de 23 sera désigné pour être mis au repos lors de la prochaine journée de championnat, conformément à la convention FFR-LNR. Les autres rejoindront leur club le temps d’un aller-retour express.

Les prochains jours s’annoncent décisifs. Le duel contre les Springboks, double champions du monde, ne pardonnera ni approximation… ni hésitation. À Marcoussis, la lutte pour une place vient officiellement de commencer.