Au niveau international, Dan Carter devance Jonny Wilkinson en tout ou presque. En points (1598 contre 1179). En titres de champions du monde (deux pour le premier, un pour le second). En sélections (112 contre 91). Reste un domaine dans lequel le néo-zélandais n’aura vraisemblablement pas le temps de dépasser l’Anglais : la Champions Cup, compétition de clubs européenne qui réunit les plus grands joueurs de l’hémisphère nord et certains des plus grands du sud. « Wilko » en a remporté deux avec Toulon, qui lui ont valu d’être statufié dans la cité du Var. Le club francilien se contenterait d’une seule.

Arrivé au Racing 92 après sa victoire en Coupe du monde à l’automne dernier, celui qui est considéré comme le meilleur ouvreur de tous les temps doit faire vite. A 34 ans, les occasions seront rares. Mais il en tient une. Son Racing est en demi-finale et s’en ira défier Leicester à Nottingham ce samedi (16h15). En quarts, les Tigers avaient ratatiné le Stade Français (41-13). Le demi de mêlée stadiste Julien Dupuy s’en souvient encore : « Ils mettent beaucoup d’engagement dans les phases de rucks, sont très costauds et très puissants. Je m’attends à un match un peu fermé au début avec beaucoup d’agressivité et des gros plaquages plutôt qu’à un jeu très ouvert. » Pour contrebalancer les armes anglaises, le Racing, novice à ce niveau, misera donc sur l’expérience et le talent de son ouvreur. Car même si le rugby est un sport avant tout collectif, au plus haut niveau, l’étincelle vient le plus souvent d’un seul homme. Sans Carter ou Wilkinson, la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre n’arboreraient sans doute pas la même armoire à trophées.

Laporte : « Ces joueurs font gagner une équipe »

« Dans ce genre de matches, ces joueurs sont décisifs. Ils peuvent apporter une plus-value, convient le coach de Toulon Bernard Laporte. Et tout simplement faire gagner une équipe. On l’a connu avec Jonny Wilkinson. Après, ce n’est pas simplement un homme qui vous fait gagner, il faut qu’autour ce soit solide et que tout le monde fasse le boulot. » Julien Dupuy pointe également l’apport individuel d’un Carter à l’inestimable expérience. « Il a joué partout dans le monde. Pour lui, que ça soit sur n’importe quel terrain, il a l’expérience pour réaliser un grand match », explique le joueur parisien.

Les stats de Carter en Coupe d’Europe cette saison corroborent l’hypothèse du cas à part. L’ancien All Black n’a raté qu’une seule de ses vingt tentatives au pied en Champions Cup. Il affiche 95% de réussite dans cet exercice, soit le meilleur ratio parmi les joueurs à au moins dix tentatives. Une arme fatale dont Toulon a abondamment usé lors des matches couperets sous l’ère Wilkinson. Même si pour Carter, il n’est pas question de le dissocier de ses coéquipiers. « L’une des raisons pour lesquelles je suis venu en France était de jouer des grosses compétitions, a confié Carter en conférence de presse. Je me sens très privilégié. Il ne reste plus que quatre équipes dans cette Coupe d’Europe. J’adore le jeu d’ici. Nous voulons nous qualifier en équipe et accrocher cette finale. » Le champ lexical ne sort pas du collectif. Mais s’il tient la pénalité de la gagne au buzzer, il sera bien seul face aux poteaux pour décider du sort du match. Comme Wilkinson en son temps.

Source: rmcsport.com