Arrivé à Toulon en fin de semaine dernière, le deuxième ligne international Sud-Africain Eben Etzebeth s’apprête à jouer son premier match avec le Rugby Club Toulonnais, samedi après-midi au Stade Mayol contre les London Irish.

Interrogé en conférence de presse, le manager Toulonnais Patrice Collazo a indiqué que le champion du monde en titre s’était déjà très bien intégré lors des premières séances d’entraînement. Extrait:

« Eben Etzebeth s’est très bien et très vite intégré. Il a la volonté d’apporter très vite quelque chose. Il a très vite assimilé tout ce qui était plan de jeu. Il va énormément vers les autres, il communique beaucoup. C’est une intégration hyper-positive pour le moment. On sent un joueur qui a envie de démarrer très vite pour basculer rapidement dans cette nouvelle aventure qui est totalement nouvelle pour lui. Il a conscience des attentes de ses coéquipiers, du staff, du public. Je pense qu’il est taillé pour cela. Je sens plus de l’impatience que de la pression de son côté. »

Est-ce que Patrice Collazo va le faire jouer dès ce week-end ? Il laisse planer le doute, même si sa décision est certainement déjà prise. Extrait:

« On verra (rire). Je ne fais pas l’équipe en fonction de la volonté des joueurs. Il y a des paramètres sportifs. On ne peut pas faire l’équipe en fonction des envies de tout le monde. C’est la performance qui prime. Il faut surtout penser au joueur et le mettre dans les meilleures conditions possibles. Il sera intégré quand on jugera qu’il sera bon de l’intégrer et quand lui se sentira bien. Ce n’est pas une bête de foire non plus. Il faut le mettre dans les meilleures conditions. Il a d’ailleurs envie de démarrer dans les meilleures conditions. »

Le technicien Toulonnais souhaite que son joueur se fonde dans le collectif et apporte dans le combat physique et l’agressivité. Extrait:

« J’attends de lui qu’il soit lui-même. Quand on a un joueur de cette dimension-là, on veut qu’il se fonde dans le collectif et qu’il apporte toutes ses qualités de joueur de rugby, d’agressivité, de dimension physique… Il y a la dimension physique chez lui qui est une qualité dominante. Mais pour l’avoir vu à l’entraînement, c’est un joueur assez complet. Faire des passes, ce n’est pas un problème et courir avec un ballon encore moins. En touche il est plutôt à l’aise et heureusement d’ailleurs. C’est un joueur assez complet. J’attends de lui qu’il soit lui-même, qu’il se sente bien dans cet effectif et dans le paquet d’avants du RCT. »

Pour conclure, Patrice Collazo indique qu’Eben Etzebeth est – pour le moment – très à l’écoute afin de comprendre le système de jeu du RCT. Ce n’est pas lui qui donne des conseils. En revanche, il en reçoit. Extrait:

« Pour l’instant, il ne parle pas aux jeunes, il regarde. Comme tout joueur de haut niveau, il arrive quelque part, il ne connaît pas encore le contexte, il ne connaît pas tout le monde. Pour le moment, ce sont les autres qui l’aident et lui donnent des conseils. Cela peut surprendre mais heureusement que ça marche comme cela pour son intégration. Puis, il y a des leaders qui parlent aussi par leur attitude sur le terrain, leur investissement lors des entraînements. Pour le moment, c’est lui qui prend ses marques et c’est lui qui a besoin des autres. C’est plus les autres qui lui donnent des conseils que l’inverse. Il est plutôt à l’écoute et il a une très bonne attitude. »