Arrivé à Toulon avec le statut de référence mondiale à son poste, Huw Jones commence progressivement à prendre ses marques. Malgré les deux défaites du RCT, les premières statistiques de l’international écossais sont déjà très encourageantes.

Entré à la 51e minute contre Bayonne, le centre de 32 ans a ensuite connu sa première titularisation en Top 14 face à La Rochelle. Aligné au poste de numéro 13 aux côtés de Gaël Fickou, il a disputé l’intégralité de la rencontre.

Déjà 134 mètres gagnés avec le RCT

En 109 minutes sous le maillot toulonnais, Huw Jones a parcouru 134 mètres ballon en main. Une performance qui le place provisoirement parmi les 5 % de centres les plus efficaces du championnat dans ce domaine.

L’ancien joueur de Glasgow a également battu quatre défenseurs et réussi neuf plaquages. Il n’a pas encore marqué d’essai ni offert de passe décisive, mais sa capacité à avancer apparaît déjà clairement.

Son adaptation a été facilitée par sa présence dès le début de la préparation. Touché au pied la saison précédente, Jones n’a pas participé à la tournée estivale de l’Écosse et a pu prendre le temps de retrouver ses sensations à Toulon.

Le centre écossais estimait que cet été sans compétition lui avait finalement permis de préparer correctement sa nouvelle aventure.

« Physiquement je me sens bien, j’ai eu de la chance, en quelque sorte, de ne pas participer à la tournée d’été et j’ai pu arriver à Toulon pour le début de la préparation estivale, ce qui a été formidable pour récupérer et monter en puissance. »

« C’est vraiment une belle personne »

Au-delà de ses qualités sportives, Huw Jones a rapidement convaincu ses nouveaux partenaires par son comportement. Discret, disponible et très impliqué auprès des jeunes, l’international aux 63 sélections semble déjà parfaitement intégré.

Cédric Béal dressait récemment un portrait particulièrement élogieux de la recrue toulonnaise.

« C’est vraiment une belle personne. C’est un garçon très discret mais un gros travailleur, il est là pour les autres, pour les faire progresser et faire travailler les plus jeunes. Il a toujours le sourire et il aime s’entraîner, on voit qu’il est content d’être dans ce club. Il a envie de montrer le meilleur de lui-même sur le terrain et en dehors. »

Une description qui correspond exactement à la manière dont Jones envisage son rôle au sein du RCT.

L’Écossais veut rester utile au collectif, qu’il soit titulaire ou non.

« Je veux aider l’équipe de toutes les manières possibles. Si je joue le week-end, je veux livrer la meilleure performance pour faire gagner l’équipe et, si je ne joue pas, je veux aider ceux qui seront sur le terrain en les préparant au maximum. »

La Coupe du monde reste dans son esprit

À un an du Mondial, Huw Jones ne cache pas son ambition de conserver sa place avec le XV du Chardon. Titulaire à cinq reprises pendant le dernier Tournoi des Six Nations, il sait que ses performances avec Toulon seront attentivement observées.

Son arrivée en Top 14 représente un changement majeur après de longues années passées à Glasgow. Elle lui offre également l’occasion de s’affirmer dans un championnat qu’il considère comme la meilleure compétition domestique au monde.

Pour retrouver la sélection écossaise, Jones devra désormais enchaîner et peser davantage sur les résultats du RCT. Ses premiers chiffres indiquent toutefois qu’il possède déjà les qualités nécessaires pour devenir l’un des hommes forts de la ligne arrière toulonnaise.