Il y a encore deux ans, Montpellier jouait sa survie en Top 14 dans un barrage irrespirable contre Grenoble. Aujourd’hui, le MHR débarque à Bilbao pour disputer une finale européenne face à l’Ulster… avec l’ambition assumée de continuer ensuite sa conquête du Top 14.

Le contraste est saisissant.

Car derrière cette finale de Challenge Cup, le club héraultais avance désormais comme l’une des équipes les plus redoutées du rugby français.

Une machine lancée à pleine vitesse

Avec 19 victoires sur ses 22 derniers matchs, Montpellier impressionne tout le monde.

Le MHR, désormais deuxième du Top 14 derrière Toulouse, vise même une qualification directe pour les demi-finales du championnat.

Pour Joan Caudullo, cette finale européenne est loin d’être un simple bonus :

« Le match qui arrive, ce n’est pas un plus. Il faut absolument qu’on le gagne parce qu’il y a une dynamique qu’il faut arriver à préserver si on veut bien figurer en Top 14 après cette finale. »

Le message est clair : Montpellier veut tout prendre.

Lenni Nouchi annonce la couleur

Capitaine du MHR à seulement 22 ans, Lenni Nouchi symbolise parfaitement cette nouvelle identité montpelliéraine.

Le troisième ligne voit cette finale comme une étape majeure dans la reconstruction du club :

« Ce serait une première étape dans ce qu’on veut mettre en place, ça montrerait un peu à tout le monde qu’on a évolué et que maintenant, on peut être dans la cour des grands et pas des petits comme on l’est depuis l’après-titre. »

Car après le Brennus de 2022, le MHR avait totalement sombré jusqu’à frôler la catastrophe sportive.

Le pari Joan Caudullo est en train de tout changer

Pour relancer le club, Mohed Altrad et Bernard Laporte ont décidé de miser sur un staff profondément marqué par l’ADN montpelliérain.

Joan Caudullo a ainsi été propulsé à la tête de l’équipe, entouré notamment d’anciens joueurs comme Benoît Paillaugue ou Geoffrey Doumayrou.

Et aujourd’hui, les résultats parlent d’eux-mêmes.

Montpellier assume désormais son rugby brutal

Le MHR n’a peut-être pas le jeu spectaculaire de l’UBB ou du Stade Toulousain, mais son identité est devenue extrêmement claire : une énorme défense, de la puissance et une cohésion totale.

« On arrive à surprendre un peu tout le monde avec un jeu qui n’est pas forcément le plus beau à regarder », reconnaît Lenni Nouchi.

Avant d’ajouter :

« La plupart du temps, un joueur préfère attaquer que défendre. On a appris à aimer défendre ensemble, on le travaille énormément. »

Cette recette très physique, presque old school, est aujourd’hui en train de remettre Montpellier au sommet.

Et si le MHR soulève la Challenge Cup vendredi soir, beaucoup commenceront sérieusement à regarder ce club comme un immense candidat au Brennus.