Vingt ans. Voilà le temps qui s’est écoulé depuis la dernière victoire de la Section Paloise sur la pelouse du Rugby Club Toulonnais. Le 8 avril 2006, les Béarnais s’étaient imposés à Mayol sur le score de 20 à 16. Depuis, le stade toulonnais est devenu une véritable forteresse pour les Palois, incapables d’y décrocher un nouveau succès.

Mais cette saison, la formation entraînée par Sébastien Piqueronies affiche de nouvelles ambitions et entend bien mettre fin à cette série qui dure depuis deux décennies.

Déjà victorieuse à deux reprises à l’extérieur cette saison, la Section Paloise aborde ce déplacement avec une confiance renforcée. Le club béarnais cherche désormais à franchir de nouveaux paliers et à s’imposer sur des terrains qui lui ont longtemps résisté.

Après avoir célébré sa première victoire à domicile en Champions Cup, Pau espère poursuivre sur sa lancée en Top 14, avec Mayol dans le viseur.

Une série de 20 ans que Pau veut absolument briser

Le chiffre est particulièrement marquant. Depuis le 8 avril 2006, la Section Paloise n’a plus réussi à s’imposer à Toulon.

Ce jour-là, les Béarnais avaient remporté leur confrontation face au RCT sur le score de 20 à 16.

Depuis, les déplacements dans le Var se sont systématiquement soldés sans victoire paloise.

Une série qui illustre la difficulté de venir s’imposer dans l’enceinte toulonnaise, réputée pour son atmosphère et la ferveur de ses supporters. Mais le contexte a évolué.

La Section Paloise n’est plus simplement une équipe cherchant à assurer son maintien ou à se stabiliser dans le championnat.

Elle ambitionne désormais de rivaliser avec les meilleures formations du Top 14 et de s’imposer sur les terrains les plus exigeants.

Faire tomber Toulon à Mayol représenterait donc une étape symbolique supplémentaire dans sa progression.

« Un déplacement à Toulon est forcément challengeant »

Sébastien Piqueronies connaît parfaitement dans Midi Olympique l’importance de ce rendez-vous.

Après la première victoire à domicile de l’histoire de Pau en Champions Cup, le manager béarnais avait immédiatement évoqué le prochain défi qui attendait son équipe.

Pas question de s’attarder trop longtemps sur cette satisfaction européenne.

Le staff souhaitait rapidement se projeter vers le déplacement à Toulon.

Sébastien Piqueronies avait annoncé la couleur :

« On va se reposer quelques heures, quelques jours parce qu’on va de suite basculer sur un déplacement à Toulon. Et un déplacement à Toulon, il est forcément challengeant. »

Un discours qui traduit la volonté paloise de poursuivre sa progression sans se satisfaire des résultats déjà obtenus.

Mayol, l’une des dernières forteresses à conquérir

La Section Paloise a déjà démontré sa capacité à s’imposer loin de ses bases cette saison.

Avec deux succès à l’extérieur, les Béarnais ont renforcé leur crédibilité et leur confiance.

Mais plusieurs enceintes historiques du championnat leur résistent encore.

Jean-Bouin, Ernest-Wallon, Marcel-Michelin et Mayol figurent notamment parmi les terrains où Pau souhaite franchir un nouveau cap.

Cette ambition rappelle le parcours récent de l’Union Bordeaux-Bègles. Sous la direction de Yannick Bru, le club girondin est parvenu à s’imposer pour la première fois de son histoire à Toulon et à Toulouse.

Des victoires qui ont accompagné sa montée en puissance dans la hiérarchie du rugby français.

La Section Paloise espère désormais suivre une trajectoire comparable. Et un succès sur la pelouse du XV de la Rade constituerait un signal fort envoyé à ses concurrents.

Piqueronies a prévu le retour de plusieurs cadres

Pour tenter de réaliser cet exploit, Sébastien Piqueronies pourra s’appuyer sur une gestion réfléchie de son effectif.

Le manager palois n’a pas hésité à faire tourner son groupe lors de la dernière rencontre européenne.

Plusieurs joueurs importants, notamment Hugo Auradou et Émilien Gailleton, avaient ainsi bénéficié d’un week-end de repos.

Une décision qui s’inscrivait dans une stratégie préparée en amont pour aborder au mieux les prochaines échéances de Top 14.

Sébastien Piqueronies a expliqué pourquoi cette rotation avait été anticipée :

« C’était déjà prévu que pour aller à Toulon, beaucoup de joueurs vont rentrer. C’était déjà prévu de tout faire pour bien gérer l’énergie sur ce premier bloc. Parce qu’il nous reste encore trois matchs de Top 14 et Dieu sait qu’ils sont importants.

Il faut qu’on utilise bien chacun de nos hommes et que la profondeur de notre effectif soit la plus homogène possible au moment de démarrer ces trois matchs que nous abordons avec, je pense, une énergie optimale. »

Une gestion qui devrait permettre à Pau d’aborder ce déplacement avec davantage de fraîcheur et plusieurs joueurs importants de retour dans la rotation.

Le RCT face à une équipe paloise ambitieuse

Pour Toulon, l’objectif sera évidemment de préserver cette impressionnante série à domicile face à la Section Paloise.

Mais les Rouge et Noir devront se méfier d’un adversaire qui a gagné en assurance et qui ne cache plus ses ambitions.

Avec une équipe capable de gagner à l’extérieur, un effectif géré pour les prochaines échéances et plusieurs cadres reposés, Pau semble déterminé à saisir sa chance.

Le dernier succès béarnais à Mayol remonte à une époque où le rugby professionnel présentait un visage bien différent.

Vingt ans plus tard, la Section Paloise rêve de mettre fin à cette attente et de confirmer qu’elle a définitivement changé de dimension.