L’Australie s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre de son histoire. Quatorze mois avant la Coupe du monde 2027 organisée sur son sol, Les Kiss dirigera samedi son premier match à la tête des Wallabies, à l’occasion d’un test face au Japon, à Osaka.

Nommé en avril dernier pour succéder à Joe Schmidt, l’ancien entraîneur des Queensland Reds a dévoilé sa première composition d’équipe, marquant officiellement le début de son mandat.

Les Kiss assume déjà ses premiers choix

Pour cette première sortie, le nouveau sélectionneur n’a pas hésité à apporter du sang neuf.

Il a notamment décidé d’offrir leur première titularisation au deuxième ligne Miles Amatosero ainsi qu’au pilier Aidan Ross, deux joueurs appelés à incarner le renouveau australien.

Mais composer cette première équipe n’a pas été une mince affaire.

Les Kiss l’a reconnu au moment d’annoncer sa liste :

« Le choix des 23 joueurs pour le match a été très compliqué. Ceux qui ont été sélectionnés ont maintenant le privilège et la responsabilité qui vont avec le maillot doré et nous savons qu’ils feront tout ce qu’ils pourront pour gagner le soutien de tous les Australiens lorsqu’ils seront sur le terrain samedi soir à Osaka. »

Un immense chantier l’attend

Le technicien de 60 ans récupère une sélection qui traverse une période particulièrement délicate.

Sous les ordres de Joe Schmidt, les Wallabies n’ont remporté que 12 de leurs 31 rencontres, un bilan insuffisant pour une nation habituée à jouer les premiers rôles sur la scène internationale.

L’objectif est désormais clair : reconstruire une équipe capable de briller lors du Mondial 2027, organisé à domicile.

Joe Schmidt avait prolongé pour faciliter la transition

Le passage de témoin entre les deux hommes s’est effectué progressivement.

Initialement, Joe Schmidt devait quitter son poste dès la fin du Rugby Championship.

Il avait finalement accepté de prolonger son contrat jusqu’à l’été afin de permettre à Les Kiss d’aller au bout de son engagement avec les Queensland Reds.

Une transition pensée pour offrir au nouveau sélectionneur les meilleures conditions possibles avant de prendre les commandes des Wallabies.

Une solide expérience acquise en Europe

Avant de rentrer en Australie en 2023, Les Kiss s’était forgé une solide réputation sur le Vieux Continent.

Il a notamment occupé les fonctions de directeur du rugby de l’Ulster, d’entraîneur principal des London Irish puis d’entraîneur adjoint du XV du Trèfle, multipliant les expériences au plus haut niveau.

Ce parcours européen constitue l’un des atouts majeurs sur lesquels mise désormais la fédération australienne.

Le cinquième sélectionneur en sept ans

La nomination de Les Kiss illustre également l’instabilité qu’ont connue les Wallabies ces dernières années.

Il devient en effet le cinquième sélectionneur australien en seulement sept ans.

Avant Joe Schmidt, c’est Eddie Jones qui occupait le poste, jusqu’à son départ en 2024 après l’immense désillusion de la Coupe du monde 2023 en France, où l’Australie avait été éliminée dès la phase de poules, une première dans son histoire.

Le défi est donc immense pour Les Kiss, dont le premier objectif sera de redonner de la confiance à une sélection en perte de vitesse avant de construire une équipe capable de retrouver les sommets lors du Mondial disputé à domicile.