Longtemps considérée comme l’un des points faibles du stade Mayol, la pelouse du Rugby Club Toulonnais est en train de vivre sa plus grande transformation depuis de nombreuses années. Classée dernière des pelouses de Top 14, et même derrière plusieurs terrains de Pro D2 par la Ligue nationale de rugby, elle va laisser place à un gazon naturel renforcé censé régler les problèmes de drainage qui pénalisent l’enceinte toulonnaise depuis plusieurs saisons.

Un chantier de grande ampleur est actuellement en cours et devrait s’achever à temps pour la première rencontre de championnat du RCT à domicile, le 12 septembre face à La Rochelle.

Les critiques de la LNR ont accéléré le changement

La qualité de la pelouse de Mayol faisait régulièrement l’objet de remarques. Dans son évaluation des terrains professionnels, la Ligue nationale de rugby avait placé le stade toulonnais à la dernière place des pelouses de Top 14, derrière plusieurs enceintes de Pro D2.

En cause notamment, les difficultés rencontrées pour absorber les fortes pluies. Deux rencontres avaient d’ailleurs dû être reportées en raison d’une évacuation de l’eau jugée insuffisante.

Si Bernard Lemaître réclame depuis plusieurs mois la construction d’un nouveau stade, estimant que Mayol est aujourd’hui devenu vétuste et ne permet plus d’offrir une expérience optimale aux spectateurs, la municipalité a choisi d’engager d’importants travaux ciblés plutôt que de lancer un nouveau projet d’enceinte.

Mayol abandonne sa dernière particularité

Cette transformation marque la fin d’une époque pour le Rugby Club Toulonnais.

Jusqu’à présent, Mayol était le dernier stade de Top 14 à évoluer sur une pelouse 100 % naturelle, composée d’un mélange terre-sable. D’ici quelques semaines, elle sera remplacée par un gazon naturel renforcé, plus connu sous le nom de pelouse hybride.

Cette technologie associe une herbe naturelle à des fibres synthétiques afin d’améliorer la stabilité du terrain, notamment lors des mêlées, tout en facilitant l’évacuation de l’eau.

Le choix du Rugby Club Toulonnais s’est porté sur un revêtement très proche de celui déjà installé au Campus RCT. La seule différence concerne la composition du gazon, constitué cette fois exclusivement de pâturin des prés, une variété réputée pour sa résistance, notamment pendant les fortes chaleurs estivales.

Un chantier impressionnant à 845 000 euros

Les travaux ont débuté le 23 juin au stade Mayol.

La première étape a consisté à décaisser le terrain afin d’installer un nouveau réseau de drainage. Environ 15 centimètres de terre, soit près de 1 500 tonnes, ont ainsi été retirés.

À partir de ce 20 juillet, les équipes doivent répandre environ 1 700 tonnes de sable sur toute la surface avant de poser, la semaine suivante, 8 300 m² de gazon en rouleaux provenant d’une gazonnière italienne, choisie pour la qualité de ses cultures et leur résistance aux fortes températures.

L’ensemble de cette opération représente un investissement de 845 000 euros comme l’annonce Var-matin.

Le RCT a demandé à commencer le championnat à l’extérieur

Pour offrir les meilleures conditions possibles à sa nouvelle pelouse, le Rugby Club Toulonnais a également adapté sa préparation estivale.

Le club a renoncé à organiser le moindre match amical à Mayol et a demandé à la Ligue nationale de rugby de débuter le championnat loin de ses bases. Une requête acceptée puisque les hommes de Pierre Mignoni lanceront leur saison à Bayonne avant de retrouver leur stade le 12 septembre face à La Rochelle.

Ces six semaines supplémentaires doivent permettre au gazon de développer pleinement son système racinaire avant les premiers impacts du Top 14.

Des travaux qui dépassent la seule pelouse

Cette modernisation ne concerne pas uniquement le terrain.

Dans la tribune Lafontan, près de 200 sièges ont été retirés. Ils seront remplacés par une centaine de fauteuils plus larges, financés par le Rugby Club Toulonnais, afin d’améliorer le confort des spectateurs.

Enfin, la Ville de Toulon souhaite profiter de cette nouvelle pelouse pour élargir les possibilités d’utilisation du stade Mayol. À l’avenir, l’enceinte pourrait accueillir d’autres rencontres sportives, comme des matches du RCTPM, des Espoirs du Rugby Club Toulonnais ou encore des affiches de football américain.

En attendant, tous les regards sont tournés vers le 31 juillet, date prévue de la fin du chantier. Si le calendrier est respecté, le Rugby Club Toulonnais découvrira une pelouse totalement repensée pour son premier rendez-vous à domicile de la saison, avec l’ambition de tourner définitivement la page des problèmes de drainage qui ont longtemps accompagné Mayol.