Un peu plus de deux ans après le quart de finale de Coupe du monde perdu face à l’Afrique du Sud (28-29), le XV de France s’apprête à retrouver son bourreau, samedi 8 novembre au Stade de France, pour un test-match déjà perçu comme une revanche.

Et à l’approche de cette affiche, Paul Willemse a levé le voile sur un épisode méconnu de la préparation des Bleus avant ce fameux choc de 2023.

Quand Galthié faisait étudier les Springboks à ses joueurs

Dans un entretien accordé au média sud-africain Rapport, l’ancien deuxième ligne du XV de France, récemment retraité après une série de commotions cérébrales, a raconté une anecdote surprenante sur la préparation de cette rencontre.

Fabien Galthié, admiratif du sélectionneur sud-africain Rassie Erasmus, avait tenu à ce que ses joueurs s’imprègnent de la culture et de l’histoire de leurs futurs adversaires :

« Nous avons regardé « Chase the Sun » pour comprendre à qui nous allions avoir à faire. »

Ce documentaire, sorti en 2020, retrace la renaissance des Springboks entre 2018 et leur sacre mondial de 2019, après plusieurs années de crise.

Une initiative qui visait à inspirer les Bleus tout en les préparant à affronter une équipe réputée pour sa résilience et son intensité.

« Galthié a dit que l’Afrique du Sud est l’une des meilleures équipes du monde et réalise des choses extraordinaires. Nous devons pouvoir apprendre d’eux. »

Un goût de revanche qui persiste

Malgré cette préparation méticuleuse, la France avait chuté d’un petit point lors d’un quart de finale resté dans toutes les mémoires.

Deux ans plus tard, Paul Willemse assure que les joueurs n’ont rien oublié de cette désillusion :

« Personne n’a oublié. »

Le rendez-vous du 8 novembre, de nouveau au Stade de France, n’aura donc rien d’un simple test-match.