Avec seulement 340 points encaissés en seize journées, le Montpellier Hérault Rugby s’est hissé au sommet des bilans défensifs du Top 14. Cette réussite porte la signature d’un homme : l’ancien centre international Geoffrey Doumayrou, devenu le maître d’œuvre de ce secteur clé depuis un an et demi.

Une liberté totale accordée par Joan Caudullo

Le succès de Doumayrou repose d’abord sur la confiance absolue de son manager, qui lui a permis d’imposer ses méthodes parfois rigoureuses.

L’ancien joueur explique via Midi Olympique que cette autonomie a été la condition sine qua non de son engagement dans ce projet :

« Je sais que je suis parfois un peu dur : j’ai ma vision des choses, je sais comment je veux faire et comment je veux y arriver. Joan m’a laissé faire comme je voulais et c’est aussi pour cette raison que j’ai accepté le défi. Cela aurait pu ne pas marcher aussi rapidement mais on a eu de la chance que cela prenne assez vite. »

La défense comme « guerre stratégique »

Pour transformer l’état d’esprit de ses joueurs, Doumayrou a dû leur « vendre » une nouvelle philosophie : faire de la défense la source principale de leur attaque.

Il décrit son approche comme un combat intellectuel et physique permanent face à l’adversaire :

« J’ai toujours aimé la défense en tant que guerre stratégique avec l’attaque […] Aujourd’hui, j’ai le sentiment que l’équipe aime défendre, à récupérer des ballons. »

L’objectif est clair : transformer chaque phase de plaquage en une opportunité de régal pour les attaquants héraultais :

« Je leur ai vendu que notre défense devait nourrir notre attaque, qu’elle devait nous offrir des ballons de contre, qu’on se régale à exploiter. »

L’inspiration sud-africaine : l’agressivité au cœur du système

Geoffrey Doumayrou ne cache pas son intérêt pour le modèle des doubles champions du monde en titre.

Il admire particulièrement la capacité des Springboks à étouffer leurs rivaux par une montée défensive ultra-agressive : 

« J’adore ce que fait l’Afrique du Sud : ils ferment tout sur les quatre ou cinq premiers joueurs et montent avec une intensité folle. »

Toutefois, le technicien précise qu’il s’agit d’une source d’inspiration à adapter aux spécificités de son effectif.

« On ne peut pas faire exactement la même chose mais on peut s’en inspirer, et l’aménager : entraîner les joueurs à identifier les bons moments pour fermer et discuter avec eux sur les raisons qui les ont poussé à agir. »

Une exigence de tous les instants

Malgré ce statut de meilleure défense de France, « Doum » reste un perfectionniste.

Il regrette certains relâchements qui ont coûté des points précieux au classement cette saison :

« On est peut-être la meilleure défense mais notre manque de constance nous prive d’une ou deux victoires. On doit faire mieux »