Une page se tourne pour le rugby anglais. À 35 ans, Joe Launchbury a officialisé la fin de son parcours professionnel dès l’issue de cette saison.

Le deuxième-ligne des Harlequins, figure emblématique de la dernière décennie du XV de la Rose, a choisi de s’exprimer avec émotion sur ses réseaux sociaux pour clore un chapitre long de quinze années.

Un départ mûrement réfléchi

L’annonce n’est pas une surprise totale pour les suiveurs du championnat anglais, mais elle marque la fin d’une époque.

Dans une vidéo publiée sur son compte Instagram, le colosse britannique a tenu à s’adresser directement à ses fans :

« Cela fait longtemps que j’y pense et ce n’était plus vraiment un secret mais le bon moment est arrivé pour terminer mon chemin dans le rugby professionnel ».

Fidèle à ses racines, celui qui avait débuté sa formation chez les Harlequins avant de devenir le capitaine historique des Wasps boucle ainsi la boucle dans son club de cœur, après un bref exil au Japon suite à la faillite des Wasps en 2022.

Le souvenir de 2015 et l’ère Jones

Avec 70 sélections au compteur, Launchbury laisse derrière lui un palmarès imposant, marqué par trois victoires dans le Tournoi des Six Nations (2016, 2017 et 2020) et une finale de Coupe du monde disputée en 2019.

Pourtant, au moment de jeter un regard en arrière, c’est l’année 2015 qui garde une saveur particulière à ses yeux :

« J’ai eu la chance de pouvoir représenter très tôt l’Angleterre, dès les moins de 21 ans avec Stuart Lancaster. C’est toujours avec lui que j’ai pu jouer la Coupe du monde en 2015, où j’ai pratiqué, selon moi, mon meilleur rugby. »

Bien qu’il n’ait plus porté le maillot national depuis 2022, sa longévité et sa résilience face aux blessures auront fait de lui l’un des avants les plus respectés de sa génération.

Son départ à la retraite laissera un vide immense chez les Harlequins.