Ce samedi, l’affiche entre Montauban et Toulon ne sera pas qu’une simple confrontation de Top 14.

Sur le bord de la pelouse de Sapiac, deux hommes vont s’affronter avec une émotion palpable : Sébastien Tillous-Borde et Pierre Mignoni.

Un lien gravé dans le Brennus et l’Europe

Pour Sébastien Tillous-Borde, le manager de l’USM, évoquer le RC Toulon revient à ouvrir un livre d’histoire glorieux. Membre de l’équipe qui a régné sur l’Europe entre 2013 et 2015, l’ancien demi de mêlée reste marqué à vie par cette épopée varoise.

Se remémorant les heures les plus intenses de sa carrière sur la Rade, « STB » ne cache pas sa nostalgie à Midi Olympique. Extrait :

« Il y a quelque chose qui est gravé en nous, un lien qui nous unit pour toujours. Je me rappelle encore de l’après-match dans les vestiaires quand on fait le doublé, ces images resteront gravées… On a réussi à faire un truc exceptionnel avec un groupe et des coachs exceptionnels. »

Ce retour aux sources avait déjà été célébré lors du match aller à Mayol, où le public toulonnais lui avait réservé une ovation mémorable pour son premier match en tant que coach face à son ancien club.

Mignoni, le mentor devenu ami

La relation entre les deux techniciens dépasse le cadre professionnel. En 2011, quand Tillous-Borde arrive à Toulon, c’est pour succéder sur le terrain à Pierre Mignoni, qui troquait alors les crampons pour le sifflet d’entraîneur des arrières. Ensemble, ils ont vécu huit finales.

Interrogé sur la personnalité de celui qui l’a dirigé pendant des années, le manager montalbanais insiste sur la dimension humaine. Extrait :

« J’ai une très bonne relation avec Pierre. Quand je suis arrivé c’était pour le remplacer puisqu’il était passé entraîneur des arrières. […] C’est un coach humain qui est très proche de ses joueurs. Il était toujours là pour m’aider à travailler et même s’il fallait rester après les entraînements. Il m’a beaucoup appris. »

Plus qu’un ancien coéquipier ou entraîneur, Pierre Mignoni est devenu le confident de Sébastien Tillous-Borde dans l’apprentissage parfois solitaire du métier de manager. Des conseils tactiques aux messages de soutien dans les périodes de doute, le lien n’a jamais été rompu.

Sur l’importance capitale de Mignoni dans son propre parcours de technicien, Tillous-Borde est catégorique. Extrait :

« C’est sûr qu’il a été important dans ma carrière, clairement ! Il m’a particulièrement aidé quand j’ai commencé à coacher. J’ai toujours pu compter sur lui, si j’avais des questions à lui poser, je l’appelais. Parfois, quand j’avais des choix importants à faire, il a été là. Il était de bons conseils et il est toujours d’ailleurs ! »

Aujourd’hui, les observateurs notent des similitudes frappantes entre les deux hommes : une exigence extrême, un côté « carré » et une culture du travail acharné.

Samedi, pendant 80 minutes, l’amitié sera mise entre parenthèses. Montauban a besoin de points, tout comme un RCT en quête de stabilité. Mais dès le coup de sifflet final, l’accolade entre les deux hommes rappellera que le rugby, avant d’être une affaire de points, est une affaire d’hommes.