Présenté il y a encore quelques mois comme le futur patron du rugby irlandais, Sam Prendergast pourrait finalement ne même pas figurer sur la feuille de match du Leinster pour la finale de Champions Cup contre l’UBB.

Une situation totalement inattendue autour du jeune ouvreur de 23 ans, désormais rétrogradé dans la hiérarchie au sein de la province irlandaise.

Le successeur annoncé de Sexton complètement relancé dans le doute

La composition du Leinster sera dévoilée vendredi, mais selon plusieurs tendances venues d’Irlande, Sam Prendergast ne devrait être ni titulaire… ni même remplaçant à Bilbao.

Pourtant, la saison dernière, le numéro 10 semblait intouchable. Titulaire avec l’Irlande contre l’Afrique du Sud, l’Australie puis face au XV de France lors du Tournoi des Six Nations 2026, il incarnait alors l’avenir du rugby irlandais.

Mais depuis plusieurs semaines, tout s’est brutalement compliqué.

En sélection, Jack Crowley lui est repassé devant. Et au Leinster, Harry Byrne et Ciaran Frawley auraient désormais pris l’avantage.

Une énorme faiblesse défensive qui inquiète

Le problème principal de Prendergast ? Sa défense.

« Sam est un attaquant brillant, il a une superbe passe et un très bon petit jeu au pied », explique Ian Madigan via Sud-Ouest.

Mais l’ancien international irlandais pointe immédiatement ses énormes difficultés défensives :

« À ce niveau, il y a un certain pourcentage de plaquages à réussir, et il a absolument besoin d’augmenter le sien. »

Les chiffres sont d’ailleurs très inquiétants : moins de 70 % de plaquages réussis cette saison… et surtout un incroyable 31 % en Champions Cup.

Lors de la demi-finale contre Toulon, il a raté ses trois tentatives de plaquage en seulement 22 minutes.

L’après-Johnny Sexton vire au casse-tête pour le Leinster

Derrière le cas Prendergast se cache surtout une réalité plus profonde : le Leinster et l’Irlande n’ont toujours pas trouvé de véritable héritier à Johnny Sexton.

Pendant quinze saisons, Sexton a régné sur la province irlandaise avec un leadership immense et une maîtrise totale du jeu.

Prendergast, lui, semble encore très loin de ce niveau d’influence :

« En club et en équipe nationale, ses entraîneurs ont investi sur lui, ils le voyaient comme le successeur de Sexton », rappelle Bernard Jackman.

Avant d’ajouter :

« Mais il n’est vraiment pas en forme ni en confiance, comme s’il y avait un petit blocage. »

Harry Byrne, l’incroyable retour

Le grand gagnant de cette situation pourrait finalement être Harry Byrne.

Longtemps considéré comme un immense espoir avant d’être freiné par les blessures et plusieurs saisons compliquées, l’ouvreur irlandais devrait être titularisé samedi à Bilbao.

« Aujourd’hui, sans être génial, il est plus sobre, plus efficace », estime Bernard Jackman. Peut-être que le Leinster, vu le talent aux autres postes, n’a pas besoin d’un magicien mais d’un ouvreur qui fait des choses simples, et qui les fait bien. »

Un choix fort du Leinster à l’approche d’une finale où la moindre erreur pourrait être fatale.