Cette fois, il n’y a plus de doute possible.

Le Leinster débarque à Bilbao avec une composition tout simplement terrifiante pour défier l’Union Bordeaux-Bègles en finale de Champions Cup. Une équipe bâtie pour étouffer, user, écraser… puis finir le travail avec un banc qui ferait rêver la moitié des nations du rugby mondial.

Quand on lit les noms alignés par Leo Cullen, une question vient immédiatement à l’esprit : comment Bordeaux peut-il renverser une telle machine ?

Parce qu’il ne s’agit pas simplement d’une belle équipe. Il s’agit probablement de la composition la plus dense et la plus expérimentée qu’on ait vue cette saison en Europe.

Une ligne arrière digne d’une sélection mondiale

Keenan à l’arrière. Ringrose et Henshaw au centre. Gibson-Park à la mêlée. Van der Flier, Doris et Conan devant.

À ce niveau-là, ce n’est plus une province. C’est quasiment l’Irlande renforcée.

Et pourtant, ce qui impressionne le plus, c’est peut-être la présence de Rieko Ioane sur une aile. Le All Black n’est pas encore totalement intégré au système irlandais, mais dans un match de cette ampleur, un joueur capable d’accélérer comme lui peut faire exploser n’importe quelle défense sur un seul ballon.

Au centre, le duo Ringrose – Henshaw respire l’expérience et la maîtrise. Défensivement, c’est probablement ce qui se fait de mieux en Europe. Offensivement, ils savent exactement quand ralentir ou accélérer.

Et derrière eux, Jamison Gibson-Park. Le cerveau. Le métronome. Le joueur qui fait vivre cette équipe à une vitesse folle.

Le vrai cauchemar ? Le paquet d’avants

Mais la véritable violence de cette composition se trouve devant.

Porter, Sheehan, Clarkson en première ligne. James Ryan et Joe McCarthy dans la cage. Puis derrière : Conan, Doris et Van der Flier. C’est monstrueux.

Il y a de la puissance, de la mobilité, du vice, du grattage, de la vitesse autour des rucks… et surtout une capacité à maintenir une intensité irrespirable pendant 80 minutes.

Caelan Doris est aujourd’hui l’un des meilleurs troisième ligne du monde. Van der Flier est une machine à plaquer et à ralentir les sorties de balle. Conan avance systématiquement.

Et quand le Leinster commencera à fatiguer ? Leo Cullen fera entrer… Furlong, Kelleher, Frawley ou Osborne.

Le banc irlandais ressemble à une seconde équipe titulaire.

Bordeaux va devoir survivre à l’étouffement

Le problème pour l’UBB, c’est que cette équipe du Leinster adore priver son adversaire d’oxygène. Rush défense ultra agressive. Pression permanente sur les zones de ruck. Occupation au pied chirurgicale. Conquête ultra sécurisée.

Et surtout une capacité à transformer chaque erreur adverse en séquence interminable.

Si Bordeaux subit physiquement, le match peut devenir un enfer. Parce que cette équipe irlandaise ne pardonne presque rien lorsqu’elle impose son tempo.

Alors… comment faire tomber ce monstre ?

C’est là que l’UBB garde malgré tout une vraie chance.

Le Leinster a perdu ses quatre dernières finales européennes. Quatre. Et malgré cette composition XXL, un doute continue de planer sur cette équipe dans les grands rendez-vous.

Cette province peut parfois devenir trop rigide, trop scolaire, trop obsédée par le contrôle.

À l’inverse, Bordeaux joue parfois comme personne en Europe.

Voici la composition du Leinster : 

15. Keenan ; 14. O’Brien, 13. Ringrose, 12. Henshaw, 11. Ioane ; 10. H. Byrne, 9. Gibson-Park ; 7. van der Flier, 8. Doris (cap), 6. Conan ; 5. Ryan, 4. J. McCarthy ; 3. Clarkson, 2. Sheehan, 1. Porter.

Remplaçants :

16. Kelleher, 17. P. McCarthy, 18. Furlong, 19. Mangan, 20. Deegan, 21. McGrath, 22. Frawley, 23. Osborne.