La réception de Perpignan, samedi soir à Jean-Dauger, ne sera pas un match comme les autres pour l’Aviron Bayonnais.

Au-delà de l’enjeu sportif, le club basque profitera de cette dernière rencontre à domicile pour rendre hommage à de nombreux acteurs qui vont quitter l’aventure dans les prochaines semaines.

Parmi eux figure notamment Baptiste Chouzenoux, contraint de mettre un terme à sa carrière à seulement 32 ans après plusieurs commotions cérébrales.

Mais le troisième ligne n’est pas le seul à s’apprêter à tourner la page.

Une véritable vague de départs

L’effectif bayonnais va connaître un profond renouvellement cet été.

Plusieurs joueurs expérimentés feront leurs adieux au public de Jean-Dauger à l’issue de la rencontre face à l’USAP comme l’annonce Sud-Ouest.

C’est notamment le cas de Maxime Machenaud, qui s’apprête à retrouver le Racing 92, mais aussi de Gareth Anscombe, de l’international australien Reece Hodge ou encore de Baptiste Germain, attendu du côté de Clermont.

L’ailier Victor Hannoun quittera également le Pays Basque pour rejoindre Narbonne.

Le deuxième ligne anglais Alexander Moon, lui, poursuivra sa carrière à Bordeaux-Bègles.

Plusieurs jeunes éléments concernés

Le troisième ligne Manex Ariceta fait également partie des joueurs qui ne porteront plus le maillot ciel et blanc la saison prochaine.

Même constat pour le pilier Pascal Cotet et le talonneur Vincent Giudicelli, annoncé du côté de Provence Rugby.

Deux joueurs prêtés vont eux aussi quitter le club : le numéro huit Nika Lomidze, attendu à Massy, ainsi que le deuxième ligne Alvaro Iandolino, qui retrouvera Biarritz.

Le staff également touché

Les changements ne concernent pas uniquement le groupe de joueurs.

Deux membres du staff vont eux aussi relever un nouveau défi.

L’entraîneur de la mêlée Joël Rey rejoindra Carcassonne tandis que Stéphane Barberena, spécialiste de la touche, prendra la direction de Mont-de-Marsan.

La fin d’un cycle à l’Aviron

Cette importante vague de départs marque clairement la fin d’un chapitre à Bayonne. Rarement l’Aviron Bayonnais avait connu un renouvellement aussi important de son effectif alors même que le club s’est installé durablement en Top 14.

Plusieurs joueurs concernés ont participé à la montée en puissance du projet bayonnais ces dernières saisons. Le recrutement est déjà bien avancé pour préparer l’avenir, mais la soirée de samedi ressemblera forcément à la fin d’une génération qui aura contribué à faire changer de dimension l’Aviron.

Une émotion particulière pour Chouzenoux

Parmi tous ces départs, celui de Baptiste Chouzenoux occupera forcément une place à part.

Parce qu’il ne s’agit pas simplement d’un changement de club.

Victime de commotions cérébrales à répétition, le troisième ligne a été contraint de prendre une décision difficile : mettre un terme à sa carrière alors qu’il lui restait encore une année de contrat.

Une sortie prématurée qui devrait susciter une vive émotion auprès des supporters bayonnais au moment des hommages prévus après le coup de sifflet final.