Leicester Fainga’anuku continue de faire parler de lui à l’autre bout du monde.

Un an après avoir quitté le Rugby Club Toulonnais pour rentrer en Nouvelle-Zélande, l’ancien trois-quarts du RCT vient d’être élu joueur de l’année des Crusaders, l’une des franchises les plus prestigieuses du Super Rugby.

Une récompense qui vient couronner une saison particulièrement réussie.

Une adaptation réussie

Lorsqu’il a quitté Toulon pour retrouver les Crusaders, beaucoup se demandaient quel serait son rôle au sein de la franchise néo-zélandaise.

La réponse a été rapide.

Utilisé au centre lors de la première partie de saison, Leicester Fainga’anuku a progressivement changé de dimension au fil des semaines.

Son impact physique, sa puissance et sa capacité à franchir ont rapidement fait de lui un élément incontournable du dispositif des Crusaders.

Une reconversion surprenante

Mais la véritable surprise est venue ces dernières semaines.

Depuis cinq rencontres consécutives, l’ancien Toulonnais évolue avec le numéro 7 dans le dos.

Un repositionnement étonnant pour un joueur qui a longtemps été considéré comme un trois-quarts explosif.

Cette polyvalence a impressionné les observateurs néo-zélandais. Capable d’apporter sa puissance dans le combat tout en conservant ses qualités de vitesse et de percussion, Fainga’anuku s’est imposé comme une arme redoutable dans plusieurs secteurs du jeu.

Des statistiques qui parlent pour lui

Cette saison, l’ancien joueur du RCT a disputé 13 rencontres. Il a inscrit septt essais.

Des chiffres solides qui ne racontent pourtant qu’une partie de son influence sur les performances des Crusaders.

La véritable plus-value de sa saison se situe ailleurs. En Nouvelle-Zélande, Leicester Fainga’anuku n’est plus seulement considéré comme un finisseur capable de marquer des essais. Son repositionnement ponctuel en troisième ligne a démontré sa capacité à évoluer dans un registre beaucoup plus complet.

Cette évolution pourrait d’ailleurs peser dans la suite de sa carrière internationale avec les All Blacks, qui apprécient de plus en plus les profils capables d’occuper plusieurs postes au plus haut niveau.

Une récompense méritée

L’élection de joueur de l’année chez les Crusaders n’est jamais anodine.

La franchise néo-zélandaise a vu passer certains des plus grands noms du rugby mondial. Recevoir cette distinction témoigne donc de l’importance prise par Leicester Fainga’anuku au sein du groupe.

Pour l’ancien Toulonnais, ce retour au pays ressemble aujourd’hui à une réussite totale.

Et à seulement 26 ans, l’histoire est probablement encore loin d’être terminée.

Bravo Leicester Fainga’anuku.