Le Stade Français poursuit sa spectaculaire renaissance. Un an après avoir tremblé pour son maintien dans l’élite, le club parisien s’est qualifié avec autorité pour les demi-finales du Top 14 en écrasant le Stade Rochelais sur la pelouse de Jean-Bouin (45-5).

Une démonstration de force qui confirme la montée en puissance des hommes de Paul Gustard et qui leur permet de rêver désormais à beaucoup plus grand.

Une gifle monumentale pour La Rochelle

Les Rochelais n’ont jamais existé dans cette rencontre.

Dominés dans l’engagement, en conquête, dans les collisions et dans l’intensité, les hommes de Ronan O’Gara ont rapidement sombré.

Même Grégory Alldritt a reconnu la supériorité parisienne après la rencontre.

« Le Stade Français, c’est costaud. On ne s’attendait pas à une telle intensité, cela nous a surpris. Les Parisiens avaient une défense hyper agressive, une énergie débordante. Nous n’en avions pas assez. »

Après leur incroyable remontée pour arracher une qualification en phase finale, les Maritimes ont cette fois trouvé leurs limites face à une équipe parisienne déchaînée.

Un plan parfaitement exécuté

Le mérite du Stade Français ne réside pas uniquement dans son agressivité.

Les Parisiens ont également parfaitement appliqué leur stratégie.

Jeremy Ward a expliqué ce qui avait été demandé au groupe durant la semaine.

« Pendant la semaine, on avait dit qu’il fallait imposer un gros rythme durant les dix premières minutes. On savait qu’on avait le public derrière nous. »

Jean-Bouin, à guichets fermés, a effectivement poussé derrière son équipe durant toute la rencontre.

Le centre sud-africain estime que le début de match a été déterminant.

« S’ils avaient marqué durant ces dix premières minutes, le match aurait peut-être été différent. »

Mais les Parisiens n’ont jamais laissé cette possibilité aux Rochelais.

Un candidat crédible au Brennus

Au vu de la prestation réalisée dimanche soir, difficile de ne pas considérer le Stade Français comme un sérieux prétendant au titre.

L’équipe semble aujourd’hui complète, équilibrée et surtout portée par une immense confiance collective.

Paul Gustard n’a d’ailleurs pas hésité à afficher clairement ses ambitions.

« L’objectif pour nous, ce n’est pas la demi-finale, c’est la finale et le titre. »

Le technicien anglais rappelle également que peu de monde croyait en son équipe en début de saison.

« Au début du championnat, j’étais peut-être le seul à penser que l’on finirait dans le Top 6. C’est encore mieux que ça. »

Une transformation spectaculaire

Le contraste avec la saison dernière est saisissant.

À la même époque, le Stade Français luttait pour sa survie en Top 14.

Depuis, le club a totalement changé de visage.

Le capitaine Paul Gabrillagues souligne cette évolution.

« La confiance, on l’a depuis un bon moment. On a créé ça tout au long de la saison. Ce n’est pas du tout le même visage que l’an dernier. »

Pour Jeremy Ward, le secret réside dans le retour de certaines valeurs fondamentales.

Le centre parisien évoque l’identité retrouvée du club.

« On a vu l’ADN du Stade Français contre La Rochelle. On a beaucoup parlé des valeurs du club cette semaine. Avec cette victoire, on a envoyé le message qu’on était candidat au Bouclier de Brennus. »

Montpellier en ligne de mire

La prochaine étape se nomme Montpellier.

Les Héraultais, directement qualifiés pour les demi-finales, arriveront plus frais à Marseille.

Mais les Parisiens n’ont pas l’intention de ralentir.

Paul Gustard s’attend déjà à un énorme combat.

« C’est vrai, c’est un peu le même style que nous. Cela va être une belle bataille. »

Jeremy Ward partage cette analyse.

« Une grande bataille. Il faudra qu’on mette encore plus d’énergie. »

L’énergie est justement devenue la marque de fabrique de ce Stade Français nouvelle version. Et aujourd’hui, elle pourrait bien le mener jusqu’au Stade de France.