La fin de rencontre électrique entre l’Argentine et l’Angleterre continue de faire d’immenses vagues dans le monde du rugby. L’annulation de l’essai décisif des Pumas dans les ultimes secondes de la partie a déclenché une vive tempête médiatique et soulevé de nombreuses interrogations sur la gestion de l’arbitrage vidéo.

Installé dans le cadre bucolique d’une ferme pour le tournage de l’émission Whistle Watch produite par World Rugby, la légende de l’arbitrage Nigel Owens a analysé cette séquence brûlante au côté de son compatriote Jamie Roberts (94 sélections avec le pays de Galles et 3 avec les Lions).

S’il valide la décision finale prise par le corps arbitral de refuser la réalisation sud-américaine, l’ancien référé gallois pointe en revanche du doigt les failles de communication entre les officiels.

Un manque de fermeté de l’arbitre vidéo qui a semé la pagaille

Sur l’ultime offensive du match, le Puma Benitez Cruz pensait pourtant avoir délivré tout son peuple en aplatissant sur l’aile droite, malgré le retour désespéré d’Henry Slade. Face à l’incertitude de l’action, l’arbitre central Angus Gardner a immédiatement sollicité l’assistance de son homologue en régie, Brett Conan.

Après de longues minutes d’hésitation et de visionnage sous pression, la décision d’annuler l’essai est tombée en raison d’un ballon ayant touché la ligne de touche. Pour Nigel Owens, la véritable erreur de cette séquence réside dans le manque d’assurance du TMO lors des échanges radio.

L’ancien arbitre gallois pointe du doigt les flottements qui ont créé ce climat d’incompréhension.

« La leçon à tirer de cet épisode tient surtout à la confusion née de l’échange entre l’arbitre et son collègue à la vidéo. Ce dernier a instillé le doute auprès de tout le monde. Le « TMO » aurait plutôt dû dire : « J’ai ici des images claires : le ballon touche la ligne de façon nette, donc pas d’essai. » […] Mon impression, c’est qu’on a besoin d’éviter ces changements d’idée incessants. C’est précisément ces tergiversations qui ont ouvert la voie à ces débats. »

Un verdict technique irréprochable malgré la frustration

Si la forme a souffert de ce manque de clarté, Nigel Owens se montre catégorique sur le fond : Angus Gardner et Brett Conan ont pris la seule décision qui s’imposait sur le plan règlementaire. L’analyse minutieuse des ralentis confirme en effet que le porteur de balle argentin a mordu la ligne avant d’aplatir.

L’expert gallois confirme que la décision finale d’Angus Gardner est irréprochable.

« Je pense que oui (ils ont pris la bonne décision). C’est le genre de situation qui, quelle que soit la décision au bout, finit par rendre une équipe contente et une autre malheureuse. On aurait eu les mêmes discussions en cas de décision contraire. C’est pourquoi c’est une décision particulièrement difficile. »

Des dérives inacceptables fermement condamnées

Au-delà de l’analyse purement technique du jeu, cette fin de match d’une intensité folle a débordé du cadre sportif. Entre les contestations véhémentes des joueurs sur la pelouse, les insultes descendues des travées et les attaques virulentes sur les réseaux sociaux, Nigel Owens a tenu à taper du poing sur la table pour préserver l’éthique de son sport.

L’ex-arbitre star déplore les dérives observées autour de cette fin de match.

« Avant toute chose, c’est un moment crucial qui nécessite une décision très importante. Il y a beaucoup de tension et beaucoup d’émotions, et c’est précisément là qu’on veut que l’attention reste. Ce que nous ne voulons pas, en revanche, c’est que la situation dégénère en contestations, avec des joueurs qui courent après l’arbitre, ou alors que fusent des insultes sur les réseaux sociaux : tout ça, ce sont des comportements absolument inacceptables. Quitter la pelouse sous les insultes du public, ou subir le jet de projectile ne fait pas partie du jeu, et ne devrait jamais en faire partie. »