À la fin des années 2000, le Top 14 rêvait d’attirer les plus grandes stars du rugby mondial. Parmi elles, un nom faisait fantasmer tous les clubs : Dan Carter. Alors que beaucoup imaginaient l’ouvreur néo-zélandais rejoindre le Rugby Club Toulonnais, c’est finalement Perpignan qui a créé la surprise.

Le transfert est resté secret jusqu’à son officialisation, un exploit rare à une époque où les grandes signatures alimentaient déjà les rumeurs. L’Usap avait pourtant mené les négociations dans la plus grande discrétion avant de réaliser l’un des plus gros coups de son histoire.

Des discussions menées dans le plus grand secret

À Perpignan, très peu de personnes étaient dans la confidence. Le président Paul Goze et son entourage proche ont réussi à préserver le dossier jusqu’au bout, au point que l’annonce est finalement venue… du site de la fédération néo-zélandaise.

Pendant plusieurs mois, Benoît Brazès, alors attaché de communication du club et traducteur lors des échanges avec Dan Carter, a joué un rôle essentiel dans les discussions.

Via Midi Olympique, Benoît Brazès raconte comment les négociations se sont déroulées loin des regards.

« Je servais de traducteur pour toutes les conversations. Quand j’ai enfin rencontré Carter à son arrivée à Perpignan, je lui parlais depuis six mois au téléphone. Il m’a toujours dit qu’il ne voulait aucun privilège. »

Le Rugby Club Toulonnais pensait pourtant tenir sa recrue

Avant que l’Usap ne boucle le dossier, le Rugby Club Toulonnais semblait en très bonne position. Mourad Boudjellal était convaincu d’avoir obtenu l’accord verbal de la star des All Blacks.

Selon la légende, Dan Carter aurait même changé d’avis au tout dernier moment, alors qu’il s’apprêtait à embarquer. Son avion, qui devait initialement prendre la direction de Toulon, aurait finalement atterri à Barcelone.

La qualification de Perpignan pour la Coupe d’Europe aurait également pesé dans son choix final.

Une arrivée triomphale… vite freinée par une grave blessure

L’accueil réservé à Dan Carter en Catalogne témoigne de l’immense attente suscitée par son arrivée. Plusieurs milliers de supporters se déplacent pour accueillir celui qui est déjà considéré comme la nouvelle icône du club.

Le Néo-Zélandais avait pourtant tenu à relativiser cet engouement populaire.

« Je ne suis pas une rock star, je ne suis pas Maradona. »

L’histoire entre Dan Carter et l’Usap ne durera malheureusement que quelques semaines. Victime d’une rupture du tendon d’Achille, l’ancien ouvreur des Crusaders ne disputera que cinq rencontres sous les couleurs sang et or, laissant aux supporters catalans le sentiment d’avoir entrevu le talent d’une légende sans jamais pouvoir en profiter pleinement.