Battu d’un point à Bayonne puis face à La Rochelle, le Rugby Club Toulonnais n’a toujours pas gagné cette saison. Derrière ces deux revers serrés se cache une statistique particulièrement inquiétante : le RCT a déjà perdu 55 ballons en seulement deux rencontres.

Les zones de ruck concentrent une grande partie des difficultés varoises. Toulon veut conserver davantage le ballon et proposer des séquences offensives plus ambitieuses, mais ses imprécisions dans les zones de contact l’empêchent de donner de la continuité à son jeu.

Deux défaites qui auraient pu devenir deux victoires

Le RCT s’est incliné à Bayonne (27-26), puis à Mayol contre La Rochelle (20-21). Deux rencontres perdues sur la plus petite des marges qui auraient pu faire basculer le classement dans une tout autre direction.

Baptiste Serin souligne la frontière infime entre le bilan actuel et un départ parfait.

« On aurait aussi pu être premiers après deux journées, ça ne se joue à rien. »

Le demi de mêlée ne cherche cependant pas à masquer les problèmes de son équipe derrière ces écarts réduits. Toulon occupe la douzième place et voit déjà ses concurrents prendre de l’avance.

Serin reconnaît une certaine inquiétude tout en appelant son groupe à résister à la pression extérieure.

« On est douzièmes et conscients de nos carences. Inquiets ? On l’est toujours un peu car comptablement, les autres avancent et nous non, mais on n’est qu’à la deuxième journée (…) Je sais qu’à Toulon, après deux défaites, tout le monde prend feu mais le plus important, c’est qu’on reste hermétiques à la pression. »

Cette situation rappelle les difficultés de la saison dernière, terminée à la neuvième place, treize points derrière le top 6. Le RCT avait alors commencé à s’effondrer après sa première défaite à domicile, contre Clermont le 14 février (14-34).

Neuf pénalités et seize ballons perdus dans les rucks

Sur les deux premières journées, Toulon a concédé dix-neuf pénalités. Neuf d’entre elles ont été sifflées dans les rucks, où les Varois ont également abandonné seize ballons.

Le RCT a perdu quatorze rucks offensifs, soit le pire total du championnat. À titre de comparaison, Pau, référence du début de saison dans ce secteur, n’en a égaré que cinq.

Baptiste Serin estime que son équipe se débarrasse parfois trop rapidement du ballon.

« Parfois, on se sépare trop vite du ballon, comme en première période contre La Rochelle, avec des jeux au pied où il y avait mieux à faire mais surtout, on se fait trop pénaliser sur ces phases. »

Ces difficultés empêchent les Toulonnais d’enchaîner les temps de jeu et de déplacer les défenses adverses.

Le demi de mêlée identifie les rucks comme le principal frein au projet offensif du RCT.

« Notre incapacité à avoir des rucks propres nous empêche de tenir le ballon et de mettre de la vitesse comme on le voudrait. »

Ludlam revenu, Ribbans toujours attendu

Le retour de Lewis Ludlam contre La Rochelle, après plus de cinq mois d’absence, n’a pas suffi à régler le problème. Toulon espère désormais récupérer David Ribbans pour le déplacement à Castres, samedi à 14h30.

La puissance du deuxième-ligne pourrait apporter davantage de stabilité dans les zones de contact. Mais Serin considère que la réponse devra être à la fois physique, technique et mentale.

Le capitaine toulonnais réclame davantage d’agressivité et de précision autour des rucks.

« C’est technique et mental : il faut à la fois montrer plus d’envie et plus de force dans nos arrivées sur les rucks, mais aussi travailler les petits détails dans les courses. »

De nouveaux systèmes encore mal maîtrisés

Le staff de Pierre Mignoni a largement évolué pendant l’été. Franck Azéma est revenu en qualité d’entraîneur principal, tandis qu’Alex Codling a pris la responsabilité des avants.

L’ancien directeur du centre de formation Cédric Béal a également été promu pour assister le technicien anglais. Ces changements ont entraîné l’installation de nouveaux systèmes qui demandent encore du temps.

Serin évoque des problèmes de coordination entre les avants et les trois-quarts.

« Ce sont surtout des petits détails de positionnement, de bascule entre les trois-quarts et les avants, de placement. Ce sont des petites choses mais elles prennent du temps à se travailler. »

Les nouveaux joueurs doivent également trouver leur place, notamment dans une ligne de trois-quarts où Gaël Fickou et Huw Jones forment une nouvelle paire de centres.

Le demi de mêlée estime que Toulon reste très loin de son potentiel offensif.

« On est clairement en quête de repères et je reste persuadé que notre équipe n’est pas encore à 50 % de ce qu’elle est capable de faire offensivement. »

Le défi physique de Castres

Le RCT doit maintenant trouver un équilibre entre sa volonté de développer davantage de jeu et les exigences physiques du Top 14. Le déplacement à Castres constituera un test particulièrement révélateur.

Serin veut associer le combat à un jeu plus ambitieux.

« Il faut arriver à juxtaposer cette dimension physique dans le combat, cette intensité et cette volonté de jouer dans l’évitement. »

Pour débloquer son compteur, Toulon devra également mieux maîtriser les moments décisifs qui lui ont coûté ses deux premières rencontres.

Le demi-de-mêlée appelle son équipe à persévérer sans renoncer à son projet.

« Il faut qu’on persévère, qu’on croie en nous pour se relever de ces deux premiers matches. On sait que pour gagner à Castres, il faut y mettre beaucoup de combat mais aussi de la froideur dans les moments importants, tout en développant le jeu qu’on a envie de développer. »