Le Stade Toulousain a dû faire preuve d’imagination pour composer sa première ligne lors du déplacement à Pau. Confronté à une véritable pénurie de talonneurs, le staff d’Ugo Mola a notamment demandé au pilier Paul Mallez de dépanner à un poste inhabituel. Une situation qui a également conduit Cyril Baille à prendre en charge les lancers en touche, après un petit concours organisé entre les deux joueurs à l’entraînement.

Avec Peato Mauvaka retenu en équipe de France, Julien Marchand blessé, Guillaume Cramont prêté à Bayonne et Malachi Hawkes encore en convalescence après sa rupture du tendon d’Achille, les solutions étaient particulièrement limitées. Thomas Lacombre était disponible, mais le staff devait également prévoir une alternative au poste de talonneur.

« Quand tu joues au Stade, il y a peu de joueurs qui ne jouent qu’à un poste »

C’est finalement Paul Mallez, habituellement pilier et capable d’évoluer des deux côtés de la mêlée, qui a été sollicité pour assurer ce dépannage.

Une adaptation qui n’a rien d’improvisé, puisque la polyvalence fait partie intégrante du fonctionnement du Stade Toulousain.

Le joueur de 25 ans, qui compte trois sélections avec le XV de France, explique cette philosophie via La Dépêche :

« quand tu joues au Stade, il y a peu de joueurs qui ne jouent qu’à un poste »

Il précise que ces changements de position sont régulièrement préparés à l’entraînement :

« Ce n’est pas que dans les situations d’urgence, c’est toute l’année qu’on le travaille. Et après, franchement, ça se fait assez simplement. Ce sont des périodes où on se resserre, on parle beaucoup entre nous. »

Un concours de lancers entre Cyril Baille et Paul Mallez

Lors du déplacement à Pau, Paul Mallez a donc occupé le poste de talonneur en mêlée.

Mais pour les lancers en touche, c’est Cyril Baille qui a finalement été désigné.

Paul Mallez raconte avec humour comment les deux joueurs se sont départagés :

« Il a quand même plus d’expérience que moi. On a un peu fait un concours de lancer pour savoir qui allait lancer et il a gagné. Il m’a dit : « C’est bon, je le prends ». »

Une organisation qui a permis au pilier toulousain de se concentrer sur les exigences de son nouveau poste, notamment en mêlée et dans le placement défensif.

Malgré la défaite face à la Section Paloise, Paul Mallez estime que cette expérience a été plutôt concluante :

« On a perdu le match donc on est déçus mais après, sur le poste, cela s’est plutôt bien passé. Donc si on est amenés à le refaire à l’avenir, on aura peut-être plus de certitudes. »

« Ce n’est pas du tout la même chose »

Passer du poste de pilier à celui de talonneur implique toutefois des adaptations importantes, particulièrement dans les phases de mêlée.

Paul Mallez détaille les différences techniques qu’il a découvertes au cœur de la première ligne :

« Ce n’est pas du tout la même chose. Après, déjà, quand on est en première ligne, la mêlée, c’est quand même quelque chose qui nous intéresse beaucoup. On adore ça, on aime en faire donc on va dire que ça nous intéresse aussi de voir la sensation au talon. On n’a pas de liaison avec l’adversaire donc c’est surtout ça qui change. Cela se joue plus sur les axes de poussée et puis aussi, ça peut nous permettre quand on revient à notre poste, d’avoir acquis d’autres choses. Il faut s’y intéresser. »

La situation s’est néanmoins améliorée pour le Stade Toulousain avec le retour de blessure de Julien Marchand.

Titularisé ce samedi face à Clermont, Paul Mallez retrouvera cette fois son rôle de pilier droit, après cette expérience inhabituelle au talonnage.