Le XV de France va devoir se méfier d’un joueur encore relativement méconnu du grand public vendredi soir au Stade de France. À 29 ans, Morné Van den Berg est en train de s’imposer comme une solution majeure au poste de demi de mêlée chez les Springboks.

Avec seulement 12 sélections, le joueur des Lions de Johannesburg a gagné la confiance de Rassie Erasmus grâce à un profil particulièrement combatif.

Pendant plusieurs années, Faf De Klerk a incarné le poste de numéro 9 en Afrique du Sud. Son agressivité défensive, sa capacité à harceler les adversaires et son jeu au pied ont largement contribué aux succès des doubles champions du monde. Mais à 35 ans, l’ancien titulaire incontournable voit une nouvelle génération tenter de prendre sa place.

Un joueur surnommé « petit crabe »

Morné Van den Berg possède un profil assez particulier.

Avec ses 1,75 m pour 82 kilos, le demi de mêlée sud-africain est un joueur compact, capable de multiplier les interventions au plus près des regroupements.

Son surnom, « Krappie », signifie d’ailleurs « petit crabe » en afrikaans.

Une référence à son gabarit et à sa manière de se déplacer au ras du sol.

Mais c’est surtout son engagement permanent qui a séduit Rassie Erasmus.

Le sélectionneur sud-africain apprécie particulièrement l’intensité que son demi de mêlée apporte à chaque intervention.

« Ce que nous apprécions particulièrement chez lui, c’est qu’il transforme chaque action en compétition : un plaquage, une passe, une course vers un regroupement »

Erasmus insiste également sur les efforts fournis par son joueur.

« Je ne dis pas qu’il est l’un des meilleurs joueurs du monde, mais bon sang, qu’il travaille dur ! »

Une ascension progressive chez les Springboks

Morné Van den Berg a découvert le rugby international à l’été 2024.

Depuis, il a progressivement gagné du terrain dans la hiérarchie sud-africaine.

L’été dernier, il a notamment été titularisé lors du dernier match de la série contre la Nouvelle-Zélande, après deux apparitions comme remplaçant.

Une progression qui témoigne de la confiance accordée par son sélectionneur.

Dans le même temps, la concurrence reste importante.

Grant Williams, 30 ans, n’a pas encore réussi à s’imposer durablement, tandis que Cobus Reinach, 36 ans, conserve une place dans le groupe grâce à son expérience.

L’ancien joueur de Montpellier sera d’ailleurs remplaçant vendredi soir face aux Bleus.

Un nouveau défi pour la défense française

Face au XV de France, Morné Van den Berg pourrait chercher à imposer son activité autour des regroupements.

Sa capacité à mettre les adversaires sous pression et à contester chaque situation constitue une caractéristique importante de son jeu.

Pour les Français, l’enjeu sera notamment de sécuriser les sorties de balle et de ne pas subir le harcèlement du demi de mêlée sud-africain.

Avec seulement 12 sélections, Van den Berg fait partie des titulaires les moins expérimentés de l’équipe alignée par Rassie Erasmus.

Mais sa progression pourrait bien lui permettre de s’installer durablement dans le rôle de numéro 9 des Springboks, avec la prochaine Coupe du monde en ligne de mire.