Le calendrier surchargé du rugby professionnel suscite régulièrement des critiques, notamment en Top 14, où les joueurs internationaux doivent jongler entre les rencontres de championnat, les compétitions européennes et les échéances avec leur sélection. Interrogé par Midi Olympique sur cette problématique, François Steyn a livré une analyse nuancée, tout en soulevant une question particulièrement sensible : celle des salaires des rugbymen.

L’ancien international sud-africain, passé par le Racing 92 et Montpellier, connaît parfaitement les exigences du championnat français. Désormais manager des Cheetahs, il estime que la protection de la santé des joueurs doit rester une priorité, mais considère également que la réduction du nombre de rencontres soulève des difficultés économiques.

« Tu veux moins jouer ? Tu gagnes moins alors ! »

Face aux inquiétudes concernant l’accumulation des matchs et les risques de blessures, François Steyn refuse de donner une réponse simpliste.

L’ancien champion du monde reconnaît la nécessité de protéger les joueurs, tout en rappelant que le rugby reste un sport de contact dans lequel les blessures ne pourront jamais être totalement évitées.

Il explique pourquoi il lui semble particulièrement difficile de trouver une solution satisfaisante pour tout le monde.

« Je suis mitigé. Il faut prendre soin de la santé des mecs, on est tous d’accord là-dessus. Mais je me dis aussi qu’il y aura toujours des blessures sur un terrain de rugby. C’est insoluble. »

Mais c’est surtout sa réflexion sur les rémunérations qui pourrait provoquer des réactions.

Pour François Steyn, réduire le nombre de rencontres tout en conservant les mêmes conditions financières pose une question légitime.

Il explique ainsi comprendre ceux qui établissent un lien entre le nombre de matchs disputés et les salaires des joueurs.

« Et puis, je comprendrais les personnes disant : « Tu veux moins jouer ? Tu gagnes moins alors ! » La plupart des rugbymen internationaux ont de gros salaires. On ne peut pas le nier. Jouer moins pour gagner autant semble difficile à mettre en place, non ? »

L’ancien Springbok ne réclame donc pas directement une diminution des salaires. Il souligne plutôt la difficulté de concilier la réduction du calendrier avec les réalités économiques du rugby professionnel.

« C’est très difficile de trouver un juste milieu »

Au-delà du nombre de rencontres, François Steyn s’interroge également sur les conséquences des évolutions destinées à améliorer la sécurité des joueurs.

Il prend notamment l’exemple des consignes encourageant les plaquages plus bas afin de limiter les contacts à la tête.

Selon lui, certaines mesures peuvent réduire un risque tout en augmentant l’exposition à d’autres blessures.

« On dit aux joueurs de plaquer hyper bas pour éviter les chocs à la tête. D’accord. Mais du coup, cela provoque plus de chocs sur les jambes et les genoux, ce qui cause aussi des gros pépins. C’est très difficile de trouver un juste milieu. »

Une réflexion qui traduit toute la complexité du débat autour de la santé des joueurs.

Entre la nécessité de limiter les risques, la multiplication des rencontres et les contraintes économiques des clubs, François Steyn estime qu’aucune solution simple ne permet de répondre à toutes les préoccupations.

Le Top 14, « la compétition la plus difficile du monde »

L’ancien joueur du Racing 92 et de Montpellier conserve un attachement particulier au championnat français.

Son expérience en Top 14 lui permet de mesurer les exigences physiques et mentales imposées aux joueurs tout au long de la saison.

Interrogé sur son intérêt pour le championnat de France, François Steyn n’a pas hésité à lui rendre un hommage appuyé.

« Quand on aime le rugby, on suit la compétition la plus difficile du monde. »

Une compétition particulièrement exigeante, dont le calendrier et l’intensité continuent d’alimenter les discussions sur la récupération et la protection des joueurs.