Alors que Cyril Baille s’apprête à quitter le Stade Toulousain en fin de saison, Benjamin Bertrand a livré des confidences particulièrement touchantes sur celui qu’il considère comme son mentor. Le jeune pilier gauche de 23 ans a notamment raconté comment l’international français l’a accompagné dans les moments difficiles, sans jamais chercher à freiner sa progression malgré la concurrence à leur poste.

Avec les départs annoncés de Cyril Baille et David Ainu’u, et l’incertitude entourant l’avenir de Dorian Aldegheri, la première ligne toulousaine s’apprête à connaître d’importants changements. Une situation qui pourrait offrir davantage de responsabilités à Benjamin Bertrand, bien décidé à saisir sa chance sans considérer que sa place est déjà acquise.

« C’est vraiment un mentor pour moi »

Pour Benjamin Bertrand, Cyril Baille représente bien davantage qu’un simple coéquipier.

Avant même son arrivée dans le groupe professionnel, le jeune pilier voyait déjà en lui un modèle à suivre, notamment en raison de leurs qualités communes dans le jeu offensif.

Il raconte dans les colonnes de Midi Olympique à quel point l’international français a été important dans sa construction, aussi bien sportive qu’humaine.

« Cyril, c’est vraiment un mentor pour moi. Avant même d’arriver avec le groupe professionnel, c’était mon modèle. Parce qu’on joue le même poste et qu’on avait un peu le même profil, c’est-à-dire qu’on est très porté sur l’attaque et qu’on aime beaucoup porter des ballons. Maintenant, c’est comme un grand frère. Il m’a accompagné, m’a rassuré quand j’avais des moments de doute parce que je ne jouais pas le week-end, que ça ne se passait pas forcément bien aux entraînements. Il était l’épaule sur laquelle je pouvais m’appuyer. Dès que j’ai eu des problèmes par rapport au rugby, je savais que Cissou était là pour me parler, me rassurer, et aussi me dire la vérité droit dans les yeux. S’il faut me dire que je ne fais pas bien, il me le dit. Mais, quand c’est bien, il le fait aussi. C’est génial de l’avoir eu à mes côtés. »

Cette relation privilégiée n’empêche pas Bertrand de souligner l’importance d’autres cadres du vestiaire toulousain dans son apprentissage.

Il explique notamment comment Dorian Aldegheri et Julien Marchand l’ont aidé à progresser dans différents secteurs du jeu.

« Oui, et c’est pareil pour Doudou (Aldegheri) et Ju (Marchand). Doudou, c’est plus par rapport à la mêlée. Il m’a donné beaucoup de conseils là-dessus. Et Julien sur tout qui est lié au jeu, aux rucks, sur le combat, le déplacement. Les trois m’ont beaucoup aidé mais, avec Cyril, c’est particulier parce qu’on joue au même poste. C’est un vrai grand frère pour moi. »

« Il aurait pu avoir un peu peur de la montée des jeunes »

L’un des aspects les plus marquants de cette relation concerne l’attitude de Cyril Baille face à l’émergence des jeunes piliers toulousains.

Alors que Benjamin Bertrand, Paul Mallez et Malachi Hawkes cherchent progressivement à gagner leur place, le futur partant aurait pu considérer leur progression comme une menace.

Mais selon Bertrand, l’international français a toujours privilégié la transmission plutôt que la concurrence.

Le jeune pilier révèle que Cyril Baille n’a jamais cherché à freiner l’émergence de la nouvelle génération.

« Il m’accompagne encore, en tout cas. En fait, il aurait très bien pu, comme ça doit parfois être le cas ailleurs, avoir un peu peur de la montée des jeunes et entrer dans une concurrence malsaine. Mais pas du tout. Lui, il l’a accepté. Il s’est dit : « Les jeunes, comme Benjamin, Paul Mallez ou Malachi Hawkes, je ne vais pas les tirer vers le bas pour essayer de me mettre en valeur. » Il a continué à faire ce qu’il sait faire et nous a aidés à progresser. Il est conscient de ne pas être éternel et il a envie de préparer les autres. Moi, j’espère faire une longue et aussi belle carrière que lui mais, quand la fin approchera, je sais que je m’inspirerai de ce qu’on m’a appris. Grâce à lui, je serai dans la transmission plutôt que dans le défi avec les jeunes. »

Une attitude qui a profondément marqué Benjamin Bertrand et qui pourrait influencer sa propre manière d’accompagner les jeunes joueurs dans les années à venir.

Une succession qui ne lui garantit rien

Le départ de Cyril Baille va nécessairement modifier la hiérarchie au poste de pilier gauche.

Benjamin Bertrand espère profiter de cette nouvelle situation pour franchir un cap dans sa carrière, mais il refuse de considérer les futurs changements comme une garantie de temps de jeu.

À bientôt 24 ans, il estime que le moment approche pour démontrer qu’il peut assumer davantage de responsabilités sur une saison entière.

« J’espère bien, en tout cas. Déjà par rapport à mon âge. L’an prochain, j’aurai 24 ans et je pense que c’est un bon moment pour essayer de montrer que je peux tenir la baraque sur une saison complète. Je vais déjà essayer cette saison si j’en ai la chance. Puis, les départs me laissent une place mais ça ne va pas me garantir de l’avoir. Ce n’est pas parce qu’il n’y aura plus Cyril, peut-être plus Doudou (Aldegheri) et David, qu’Ugo va me tendre le maillot tous les week-ends en me disant : « Tu peux t’asseoir sur ton canapé et ne rien faire. Ne t’inquiète pas, le samedi, tu joueras. » Je vais devoir quand même continuer à faire des efforts. Après, il y aura peut-être une concurrence différente et plus de chances de marquer des points. »

Entre la perspective de nouvelles opportunités et l’exigence de confirmer ses performances, Benjamin Bertrand sait donc qu’il devra continuer à travailler pour s’imposer durablement au Stade Toulousain.