Trois ans après le traumatisme du quart de finale de la Coupe du monde 2023, le XV de France a enfin retrouvé le sourire face à l’Afrique du Sud. Vainqueurs des Springboks vendredi soir au Stade de France (21-19), les Bleus ont démontré qu’ils avaient évolué, notamment dans leur capacité à résister à une pression physique considérable. Interrogé par Planet Rugby, Charles Ollivon a expliqué les transformations opérées au sein du groupe français, avec un accent particulier sur le travail défensif entrepris par le staff.

Le troisième ligne international a vécu une soirée particulièrement intense. Face à des Sud-Africains dominateurs en mêlée et déterminés à renverser la rencontre jusqu’aux dernières secondes, les Français ont dû puiser dans leurs dernières ressources. Un affrontement qui rappelle combien les confrontations entre les deux nations se jouent désormais sur des détails.

« Beaucoup de choses ont changé en trois ans »

Depuis le Mondial 2023, le XV de France a modifié une partie de son encadrement et fait évoluer plusieurs aspects de son projet de jeu.

L’arrivée récente de Geoffrey Doumayrou dans le staff défensif s’inscrit notamment dans cette volonté de progresser. Les Bleus travaillent désormais sur leur vitesse de montée, leurs angles de course et leur coordination collective pour réduire les espaces laissés aux adversaires.

Charles Ollivon a détaillé les changements opérés dans l’organisation française.

« Beaucoup de choses ont changé en trois ans : une partie du staff, une partie du plan de jeu. Nous avons effectué des ajustements en défense, sur notre vitesse de montée, nos angles, mais aussi sur la connexion entre nous, sur notre manière de nous déplacer ensemble en défense. L’objectif est toujours de continuer à progresser, à nous améliorer et à avancer avec cette équipe. C’est un travail de longue haleine, et parfois on a l’impression qu’une semaine de préparation ne suffit pas, mais c’est une bonne chose de pouvoir avancer avec des victoires. C’est toujours mieux avec des victoires. »

Cette progression s’est notamment manifestée dans les derniers instants de la rencontre.

Alors que les Springboks multipliaient les offensives, les Français ont réussi à tenir jusqu’à une dernière séquence défensive particulièrement éprouvante, conclue par un plaquage décisif de Louis Bielle-Biarrey.

Une intervention digne d’un troisième ligne, selon la remarque adressée à Ollivon, tant l’ailier français s’est engagé dans son geste.

Le troisième ligne a raconté cette ultime séquence, dont il a même perdu le fil tant elle semblait interminable.

« Surtout un plaquage à la fin d’une séquence de jeu qui n’en finissait pas. On perdait du terrain, on en gagnait, c’était un ping-pong assez difficile à suivre. Finalement, nous avons réussi à remporter cette dernière séquence, qui m’a paru interminable, et ça nous a fait énormément de bien, surtout dans les têtes. »

Mais avant ce dénouement heureux, les Français avaient dû affronter l’une des grandes forces sud-africaines : la mêlée.

Dans les dernières minutes, les Springboks ont obtenu plusieurs pénalités dans ce secteur, mettant le pack tricolore sous une pression énorme.

Pour Ollivon, l’essentiel était alors de préserver la cohésion des huit avants, malgré la fatigue et la puissance adverse.

Il a expliqué l’état d’esprit nécessaire pour résister à cette domination sud-africaine.

« On se dit qu’il ne faut pas concéder de pénalité, on se motive, on se prépare et on se connecte tous ensemble, parce que la mêlée est un effort collectif, c’est huit hommes. Il fallait rester soudés, rester connectés et déployer une énergie folle pour contrer ces avants sud-africains, qui sont toujours aussi puissants. »

Interrogé plus précisément sur les difficultés rencontrées après l’entrée en mêlée, notamment lors de la deuxième poussée des Springboks, Ollivon a préféré laisser l’analyse technique aux spécialistes de la première ligne.

Mais il n’a pas caché la violence des affrontements.

Le joueur français a rappelé que cette domination en mêlée constituait une arme habituelle des champions du monde.

« Je ne suis pas un spécialiste de la mêlée ; vous pourriez peut-être davantage en parler avec les joueurs de première ligne. Mais nous les connaissons. Ils font ça tous les week-ends contre toutes les équipes du monde, et vous savez aussi bien que moi ce que ça produit. C’était un combat, et il ne fallait pas lâcher une seule seconde, parce qu’à chaque fois, ça fait mal. »

Malgré cette souffrance, Ollivon a surtout retenu le bonheur d’avoir remporté un affrontement aussi serré.

Les confrontations entre Français et Sud-Africains ont pris une dimension particulière ces dernières années. Le troisième ligne reconnaît d’ailleurs qu’une histoire accompagne désormais chaque opposition entre les deux sélections.

Il a évoqué cette rivalité et l’intensité du combat remporté par les Bleus.

« Il y a toujours quelque chose qui nous suit avec ces Sud-Africains. C’était un match très engagé, très stratégique aussi. On s’est rendu coup pour coup, ça aurait pu basculer sur la dernière action, et comme d’habitude contre eux, ça s’est joué jusqu’au bout. Donc nous sommes satisfaits d’avoir réussi à gagner. »

Pour autant, les souvenirs des précédentes confrontations n’ont pas perturbé les Français lorsque les Springboks sont revenus dans la rencontre.

Le groupe savait précisément à quoi s’attendre et avait préparé sa réponse pendant la semaine.

Ollivon a expliqué pourquoi les Bleus n’ont pas paniqué face au retour sud-africain.

« Nous savions que ce serait un bras de fer, donc honnêtement, nous n’avons pas vraiment pensé à ça. Nous étions davantage concentrés sur l’objectif, sur le fait de tenir ce bras de fer. Nous connaissons la qualité de leur puissance devant et ce qu’ils allaient nous imposer, donc il n’y a pas vraiment eu de surprise dans ce match ; c’est l’une de leurs grandes forces. Nous voulions simplement faire ce que nous avions travaillé toute la semaine, ce que nous avions analysé, et tenir bon. »

Reste désormais à transformer cette victoire de prestige en une véritable dynamique.

Car malgré l’importance du succès contre les Springboks, Ollivon refuse d’y voir une garantie pour la suite. Le rugby international ne laisse aucune place à l’autosatisfaction, particulièrement lorsque les échéances s’enchaînent.

Le troisième ligne a donc appelé ses partenaires à conserver leur humilité et leur exigence.

« Vous connaissez le rugby, et vous savez comment ça se passe d’un week-end à l’autre. Un week-end vous êtes là, le suivant vous vous relâchez juste un peu et vous avez une équipe comme celle-là en face. Si vous reculez d’un pas, il n’y a pas de place pour le relâchement. C’est un sport difficile, très exigeant, donc il faut toujours rester humble et retourner au travail, parce que nous savons comment ça se passe. Il faut encore se battre ; il reste quinze jours et il nous faut deux victoires. »