Le Racing 92 a fini par s’imposer face à Perpignan (37-31), samedi à Paris La Défense Arena.

Après une première période agitée, marquée par une avalanche de cartons et l’exclusion de Josua Tuisova, les Franciliens ont cru avoir fait le plus dur avant de voir l’USAP revenir dangereusement dans les dernières minutes. Sans toutefois décrocher le bonus défensif.

Une semaine après être passé tout près de la correctionnelle face à Lyon, le Racing a cette fois parfaitement lancé sa rencontre.

Très inspirés d’entrée, les hommes de Patrice Collazo ont rapidement pris le large grâce à un essai de Jannick Tarrit, auteur d’un joli numéro personnel dès la 3e minute, puis à une réalisation collective conclue par Sam James (5e). En cinq minutes, les Franciliens menaient déjà 14-0.

Cueillis à froid, les Catalans ont immédiatement réagi. Bastien Chinarro a concrétisé le bon travail de Lucas Velarte pour relancer l’USAP (8e). Le tournant de cette première période est ensuite venu de la discipline racingman. Deux cartons jaunes infligés à Carbonneau (15e) et Taofifenua (22e), puis une faute grossière du deuxième-ligne international, ont offert un essai de pénalité aux visiteurs (22e), leur permettant de recoller au score.

Réduits brièvement à treize, les Franciliens ont néanmoins fait preuve de pragmatisme. Profitant des lancers perdus en touche par Perpignan, Antoine Gibert a sanctionné les erreurs catalanes avec deux pénalités consécutives (25e, 27e). Malgré le carton rouge adressé à Josua Tuisova juste avant la pause (37e), le Racing virait en tête à la mi-temps (20-14).

Au retour des vestiaires, Hugo Reus a réduit l’écart sur pénalité (47e), maintenant l’USAP dans le match. Mais les problèmes récurrents en touche ont continué de coûter cher aux Catalans, qui ont multiplié les ballons rendus.

Malgré leur infériorité numérique, les Racingmen ont su en profiter. Dans la foulée du carton jaune infligé à Posolo Tuilagi (55e), Guram Gogichashvili a conclu le gros travail de ses avants pour redonner de l’air aux siens (56e). Une nouvelle pénalité de Gibert, puis un essai de Romain Taofifenua à l’heure de jeu (66e), ont même porté l’avance francilienne à vingt points, laissant entrevoir un bonus offensif.

Mais Perpignan n’a jamais abdiqué. Sur une relance depuis son en-but, Théo Forner a mis le feu à la défense du Racing avant de servir Jefferson-Lee Joseph, qui a résisté au retour de Sam James pour marquer (74e). Dans la foulée, Bastien Chinarro s’est offert un doublé (77e), faisant planer un incroyable suspense sur la fin de rencontre.

Portée par cet élan, l’USAP a récupéré trois pénalités consécutives, dont deux dans la moitié de terrain adverse. Les Catalans ont alors fait le choix fort de jouer à la main pour tenter l’exploit. Une option audacieuse mais infructueuse : au moment où Posolo Tuilagi semblait en mesure d’aplatir, Léo Carbonneau a réussi à faire gicler le ballon, scellant définitivement la victoire racingman.