Valentin Bouju n’oubliera jamais son premier match avec les professionnels de La Rochelle.

À seulement 18 ans et sans être passé par l’équipe Espoirs, le jeune joueur a participé à la victoire arrachée par les Maritimes sur la pelouse de Toulon (20-21).

Déjà remarqué pendant la préparation estivale, Bouju a été lancé dans l’une des enceintes les plus bouillantes du Top 14. Il assure ne pas avoir été paralysé par la pression, notamment grâce aux rencontres amicales disputées avec le groupe professionnel.

Des crampes et du jus de cornichon

La principale difficulté est finalement apparue sur le plan physique. La durée et l’intensité de la rencontre ont commencé à peser durant les vingt dernières minutes, lorsque le jeune Rochelais a été touché par des crampes.

Pour tenir jusqu’au bout, Valentin Bouju a notamment eu recours au jus de cornichon.

Une solution dont il n’a visiblement pas apprécié le goût, mais qui lui a permis de mieux terminer la rencontre.

Le jeune joueur a raconté avec beaucoup de spontanéité les difficultés rencontrées pour sa première.

« C’est énorme de jouer ici à 18 ans. Je n’avais jamais joué en Espoir. Le match était long. J’ai joué des matches amicaux avec les pro donc je n’étais pas trop stressé. Mais les 20 dernières minutes étaient longues avec les crampes sur la fin. Mais ça a tenu, le jus de cornichon ce n’est pas bon mais ça a été. Il y’avait de moins en moins de crampes, ça m’a fait du bien. »

Un premier souvenir inoubliable

Valentin Bouju ne veut pas occulter les imprécisions commises pendant la rencontre. Mais pour sa première apparition, l’essentiel se trouvait ailleurs : découvrir le plus haut niveau et repartir de Mayol avec une victoire.

À seulement 18 ans, le Rochelais pouvait difficilement imaginer un meilleur scénario.

« Je vais essayer de tout garder, de gommer les imprécisions, mais les souvenirs sont top. Gagner à Mayol pour un premier match, c’est top, je ne pouvais pas rêver mieux. »