Ils étaient partis sans plusieurs de leurs cadres, avec un effectif largement remanié et beaucoup d’interrogations. Un mois plus tard, les Bleus rentrent avec un bilan très convaincant et une réputation encore renforcée. Malgré une courte défaite inaugurale face aux All Blacks (34-32), le XV de France a ensuite dominé l’Australie (42-26) puis le Japon (42-15), validant une tournée estivale particulièrement réussie.

Au-delà des résultats, c’est surtout la qualité du rugby proposé qui a marqué les observateurs. Les hommes de Fabien Galthié ont affiché une maîtrise offensive impressionnante, au point de convaincre plusieurs consultants étrangers qu’ils possèdent désormais toutes les armes pour viser le titre mondial dans un an.

Les Bleus séduisent jusqu’en Australie

Parmi les premiers à s’enthousiasmer figure Peter FitzSimons. L’ancien international australien, devenu journaliste, estime que le XV de France est aujourd’hui la référence mondiale.

Le Wallaby ne cache pas son admiration pour les Tricolores.

« La meilleure équipe du monde à l’heure actuelle – double championne du Tournoi des 6 Nations – et la favorite de tous pour remporter la Coupe du monde l’année prochaine. »

Une analyse partagée par Matt Williams. L’ancien sélectionneur de l’Écosse voit lui aussi la France comme le principal adversaire de l’Afrique du Sud dans la course au titre.

Pour l’ancien entraîneur du Leinster, les Bleus disposent de nombreux atouts.

« La France semble être la seule nation capable de rivaliser avec les Sud-Africains grâce à un effectif exceptionnellement étoffé et à un pack imposant et agressif, soutenu par des individualités qui comptent parmi les plus créatives de ce sport. »

Une profondeur d’effectif qui change tout

Cette tournée a surtout confirmé l’incroyable richesse du réservoir français. L’absence de plusieurs leaders n’a jamais empêché les Bleus de rester performants. Maxime Lucu a parfaitement pris le relais d’Antoine Dupont, Aaron Grandidier-Nkanang s’est illustré en l’absence de Louis Bielle-Biarrey, tandis que Marko Gazzotti et Lenni Nouchi ont répondu présents devant.

Le repositionnement de Matthieu Jalibert à l’arrière, associé à Romain Ntamack à l’ouverture, a également constitué l’une des grandes réussites de cette tournée.

Matt Williams salue les choix forts opérés par Fabien Galthié.

« Galthié a laissé plusieurs de ses joueurs expérimentés en France pour qu’ils puissent se reposer et récupérer avant cette année de Coupe du monde. Après qu’une équipe française affaiblie eut poussé la Nouvelle-Zélande dans ses derniers retranchements à Christchurch, Galthié a fait preuve d’audace en testant deux meneurs contre l’Australie et le Japon. »

Selon lui, cette nouvelle organisation offensive pourrait rapidement devenir l’une des plus dangereuses de la planète.

L’ancien technicien australien a été séduit par l’association Ntamack-Jalibert.

« Il a aligné le demi d’ouverture en grande forme Matthieu Jalibert au poste d’arrière, permettant ainsi à Romain Ntamack de porter le maillot floqué du numéro 10. Le fait d’avoir ces deux armes offensives sur le terrain en même temps était électrisant. Ces possibilités devraient effrayer n’importe quel adversaire. »

Des ambitions désormais assumées

À un an de la Coupe du monde, cette première phase du Championnat des Nations a considérablement renforcé la crédibilité du XV de France. Les résultats obtenus, mais aussi la capacité du groupe à performer malgré les nombreuses absences, offrent de solides garanties au staff tricolore.

Pour Matt Williams, les Bleus sont en train de bâtir une équipe capable d’aller au bout.

« Le Championnat des Nations nous a montré qu’ils sont en train de construire une équipe redoutable, capable de remporter le trophée William Webb Ellis. »