Après avoir passé près de dix ans en Top 14, Anthony Belleau semble avoir trouvé son bonheur de l’autre côté de la Manche. Arrivé à Northampton à l’été 2025 en provenance de Clermont, l’ancien ouvreur du Rugby Club Toulonnais s’est parfaitement intégré chez les Saints. Apprécié des supporters, épanoui dans sa vie personnelle et convaincu de progresser dans un rugby différent, le Français ne regrette absolument pas son choix.

Même s’il doit composer avec la concurrence de l’international anglais Fin Smith, Belleau a régulièrement répondu présent lorsqu’il a été sollicité. Il retrouvera notamment le numéro 10 pour affronter Gloucester, leader du championnat anglais, en raison d’une blessure au mollet de son coéquipier.

« C’est un défi de taille pour nous »

Northampton, champion en titre, s’apprête à recevoir une formation de Gloucester particulièrement performante depuis le début de la saison.

Un rendez-vous important pour les Saints, qui auront l’occasion de se mesurer au leader du championnat.

Anthony Belleau connaît parfaitement la difficulté de cette confrontation :

« C’est un match important contre l’équipe qui occupe actuellement la première place du championnat. Ils ont toujours été très organisés, en forme et constants tout au long du match, pendant 80 minutes, que ce soit en Premier League ou en Coupe d’Angleterre. C’est un défi de taille pour nous. »

Le Français assure néanmoins que le statut de champion en titre n’a rien changé aux ambitions de son équipe.

Il insiste sur la nécessité de maintenir les exigences qui ont permis aux Saints de remporter le championnat :

« Nous avons parlé de la façon dont notre statut change lorsqu’on commence la saison en tant que champions, mais je pense que rien n’a changé pour nous. Nous voulons toujours être champions, mais nous devons continuer à jouer, à faire des efforts et à être constants tout au long de la saison. C’est aussi un beau défi pour nous, et jouer contre Gloucester, après leurs deux derniers matchs, est une occasion de marquer la saison de notre empreinte et de montrer où nous voulons aller. »

Un souvenir marquant contre Gloucester

Anthony Belleau possède déjà un excellent souvenir d’une confrontation face à Gloucester.

La saison dernière, son coup de pied décisif avait permis à Northampton de s’imposer sur le score spectaculaire de 37 à 35 à Kingsholm, devant la célèbre tribune du Shed.

L’ancien Clermontois se souvient parfaitement de l’atmosphère particulière de ce déplacement :

« Je me souviens qu’avant le match, tout le monde me parlait du Shed et des supporters de Gloucester. J’y avais déjà joué avec Clermont – nous n’avions malheureusement pas gagné – mais j’avais entendu des histoires sur la tribune et tout ça, donc c’était un bon souvenir. Je crois que c’était le deuxième match de la saison, mais je pense qu’ils sont nettement dans une meilleure position maintenant, dans une meilleure situation. Le passé, c’est le passé, et nous devons nous tourner vers samedi. »

« J’étais épuisée à force d’essayer de comprendre tout le monde »

Au-delà du terrain, Anthony Belleau a dû s’adapter à un nouvel environnement après son départ du championnat français.

L’apprentissage de la langue anglaise a notamment représenté une difficulté plus importante que prévu lors de ses premières semaines à Northampton.

Le joueur raconte avec humour ses débuts compliqués et souligne le soutien essentiel de son épouse :

« Tout était nouveau (l’année dernière) et c’était assez difficile au début, avec la langue, mais je pensais que ça irait avant de venir ici. En France, tout le monde me disait : « Oh, ça va aller, ne t’inquiète pas », mais les premiers jours d’entraînement, j’étais épuisée à force d’essayer de comprendre tout le monde, plutôt que d’être épuisée physiquement comme pendant la pré-saison. Mais c’est assurément une bonne expérience et je ne suis pas seul ; j’ai déménagé avec ma femme. Nous nous sommes mariés cet été et elle fait un travail formidable pour que je me sente dans la meilleure situation possible. »

Aujourd’hui, son anglais s’est considérablement amélioré et le Français semble parfaitement à l’aise dans son nouveau quotidien.

« C’était le bon moment dans ma carrière »

Après ses passages à Toulon puis Clermont, Belleau souhaitait découvrir un autre environnement professionnel et personnel.

Une envie qui l’accompagnait depuis plusieurs années et qu’il a finalement concrétisée en rejoignant Northampton.

Il explique pourquoi cette expérience anglaise représentait une étape importante de sa carrière :

« J’ai toujours eu en tête que si j’avais l’opportunité de quitter la France et de voir autre chose, je serais très motivée et désireuse de le faire. J’ai eu cette opportunité et je pense que c’était le bon moment dans ma carrière pour le faire après presque 10 ans dans le Top 14. Tout était nouveau – nous avons parlé d’une façon différente de jouer au rugby, mais aussi d’une façon différente de vivre, d’un état d’esprit différent. Je crois que cela m’a aidé à devenir une meilleure personne et aussi un meilleur joueur de rugby. »

« Il n’y a pas qu’une seule façon de gagner un match »

L’ancien international français découvre également une approche différente du rugby.

Le championnat anglais lui permet d’enrichir sa vision du jeu et de développer de nouvelles compétences, aussi bien sur le plan tactique que personnel.

Anthony Belleau se montre particulièrement enthousiaste lorsqu’il évoque cette expérience :

« C’est une bonne expérience. J’y prends beaucoup de plaisir. C’est très différent de la France et du Top 14, mais je crois que cela va m’aider à devenir un meilleur joueur de rugby, et aussi une meilleure personne. Cela me permet de ressentir et de comprendre le rugby différemment, et c’est là toute la beauté de ce sport : il n’y a pas qu’une seule façon de gagner un match ou de jouer au rugby. J’y prends vraiment beaucoup de plaisir et j’essaie simplement de continuer à apprendre chaque jour et à chaque match. »

Initialement engagé pour une seule saison avec Northampton, Belleau a depuis prolongé son contrat au mois de février.

Un choix qui témoigne de son envie de poursuivre cette aventure.

« Moi aussi, je les adore ! »

Anthony Belleau apprécie également l’environnement familial qu’il a découvert chez les Saints.

Il souligne notamment la qualité de l’accueil réservé aux joueurs par le club :

« C’est vraiment génial (aux Saints). Je pense que l’équipe, les joueurs et le staff prennent tous soin de nous et nous essayons tous de progresser. Quelqu’un me parlait de l’ambiance familiale qui règne dans ce club et j’ai répondu que c’était une expérience très agréable. Je prends toujours autant de plaisir et je suis reconnaissant de jouer pour ce club et cette équipe. »

Mais ce sont aussi les supporters de Northampton qui ont particulièrement marqué l’ancien Toulonnais.

Devenu très populaire auprès du public anglais, il ne cache pas son attachement à ceux qui viennent encourager les Saints chaque semaine.

Interrogé sur l’affection que lui portent les supporters, Belleau a répondu spontanément :

« Moi aussi, je les adore ! Je me sens privilégié et chanceux de jouer devant un stade plein. Chaque week-end, le stade est plein et cela nous apporte un soutien incroyable lorsque nous jouons à domicile. Ils auront un rôle crucial à jouer samedi pour nous aider à battre Gloucester, qui est actuellement en tête du championnat. »