Un titre de champion d’Angleterre, une intégration réussie à Northampton et plusieurs clubs de Top 14 qui frappent à sa porte : Anthony Belleau avait toutes les cartes en main pour choisir la suite de sa carrière. Pourtant, l’ancien ouvreur du Rugby Club Toulonnais a décidé de prolonger son aventure en Premiership.

Un choix qui ne s’explique pas uniquement par les résultats sportifs. Pour le joueur de 30 ans, cette expérience anglaise lui apporte bien plus qu’un simple trophée.

Le Top 14 est revenu à la charge… mais Belleau a préféré continuer son aventure

À l’origine, Anthony Belleau ne s’était engagé que pour une saison avec les Northampton Saints. L’idée était de découvrir un championnat qui l’attirait depuis longtemps avant, éventuellement, de rentrer en France.

Mais les choses ont évolué très rapidement.

L’ouvreur raconte dans les colonnes de La Dépêche comment les discussions se sont accélérées alors que plusieurs clubs de Top 14 s’intéressaient également à lui.

« Au tout début, c’était vraiment l’idée de réaliser mon rêve, parce que ça faisait partie de mes rêves. Je ne savais pas si j’allais pouvoir le faire, vivre cette expérience-là. À la base, c’était un an : voir comment ça se passe, essayer de tenter le truc, se dire que ça ne sera que bénéfique, que ce sera enrichissant. »

Puis la réflexion est devenue beaucoup plus concrète.

« Très tôt, ils m’avaient proposé de prolonger, et j’avais aussi des sollicitations en France, en Top 14. La question s’est posée : qu’est-ce qu’on fait ? Est-ce qu’on rentre ? Est-ce qu’on reste ? »

Au final, le champion d’Angleterre n’a jamais vraiment eu envie d’interrompre une aventure qu’il juge encore inachevée.

« J’avais l’impression de progresser tous les jours »

Si Anthony Belleau a repoussé un retour en France, c’est surtout parce qu’il estime avoir énormément grandi depuis son arrivée en Angleterre.

Il explique pourquoi il souhaitait poursuivre cette progression.

« Je me suis tellement bien senti, tellement bien intégré que je me suis dit que, finalement, ça passait plus vite que ce que j’aurais pu penser. Je me suis dit : pourquoi ne pas prendre un peu de recul sur tout ce que j’ai appris aux Saints, et essayer de le mettre à profit sur une saison un peu pleine, où je vais attaquer l’après-saison avec déjà les contenus physiques, techniques et stratégiques, pour être de suite plus apte à performer, et voir ce que ça donne ? »

Le demi d’ouverture est convaincu que le meilleur reste à venir.

Il poursuit.

« Comme je l’ai dit, on est dans une équipe hyper compétitive, qui sera bien placée lors de la saison 2026-2027. On aura un bon tirage en Champions Cup l’année prochaine, ce qui n’était pas forcément le cas cette année. Tout ça entrait en compte, et je me suis dit : pourquoi ne pas essayer de faire une saison supplémentaire, de mettre à profit tout ce que j’ai appris et vécu ? »

Le quotidien avec les stars anglaises l’a convaincu

Au-delà des résultats, Anthony Belleau explique que le niveau d’exigence qu’il retrouve chaque semaine à Northampton a largement pesé dans sa décision.

Entouré de nombreux internationaux anglais, il estime évoluer dans un environnement idéal pour continuer à progresser.

Il décrit cette émulation permanente.

« Quand on voit l’équipe, comment elle est composée, le staff qui est également très compétent et les séances d’entraînement qu’on fait, au final, ça tire tout le monde vers le haut. Ça donne envie de se dépasser encore plus, d’apprendre encore plus. (…) C’est une sorte d’émulation qui fait qu’on se tire tous vers le haut. Ce n’est que du positif. »

Cette concurrence quotidienne représente même une motivation supplémentaire.

Il ajoute.

« Ça représente quand même une certaine pression positive, en soi, parce qu’on a envie justement d’y figurer, d’en faire partie. Et c’est aussi quelque chose qui nous motive et nous sert de motivation pour aller le plus haut possible. »

Une aventure qui dépasse largement le rugby

Cette prolongation n’est pas seulement un choix de carrière. Anthony Belleau explique également que cette parenthèse anglaise a profondément marqué sa vie personnelle.

Le futur marié raconte combien cette expérience a renforcé son couple.

« C’est une superbe aventure pour nous deux. Ma compagne et moi avons profité de cette expérience pour découvrir des choses ensemble. On va se marier cet été, donc on a pu profiter, même à distance, pour préparer cet événement. C’est une expérience qui nous a encore plus rapprochés. »

Pour l’ancien Toulonnais, cette aventure restera bien plus qu’une simple ligne à son palmarès.

Il conclut avec un conseil à destination des joueurs qui hésiteraient à tenter une expérience similaire.

« Ça faisait aussi partie du truc, en dehors du rugby. (…) Toute cette expérience, on pourra la transmettre ensuite à nos enfants. Ça fait aussi partie des choses qu’on ne voit pas, mais qui pèsent beaucoup dans les décisions qu’on a prises. J’encourage vraiment ceux qui, un jour, ont potentiellement envie de le faire : ça ne peut être que bénéfique. »