Critiqué par certains observateurs internationaux pour son niveau de jeu durant le dernier Tournoi des Six Nations, Antoine Dupont peut compter sur un soutien de poids.

Dans un entretien fleuve accordé à Midi Olympique ce lundi 23 mars, Fabien Galthié a pris la défense de son capitaine, rappelant la difficulté de revenir au sommet après une grave blessure au genou.

Le débat avait été lancé, entre autres, par l’Australien Eddie Jones, affirmant que le demi de mêlée toulousain « n’était plus aussi performant qu’avant » après sa rupture du ligament croisé antérieur.

Une analyse balayée par le sélectionneur des Bleus :

« Globalement, il a plutôt été bon… Mais avec des moments difficiles. Pour autant, quand on revient d’une blessure à un genou aussi grave, il faut du temps pour retrouver son niveau. […] Derrière Antoine, Baptiste Serin a quant à lui assuré. Toutes ses entrées en jeu ont été limpides. »

Il a rajouté que son demi-de-mêlée acceptait les critiques : 

« Les critiques, Antoine les accepte. »

Un manque de rythme évident avant l’Irlande

Fabien Galthié ne nie pas pour autant que le capitaine tricolore a traversé des zones de turbulences cet hiver.

Il souligne notamment le timing serré de son retour à la compétition :

« Ce Tournoi avait été difficile pour lui parce qu’il avait à peine un mois de compétition dans les jambes avant le premier match disputé contre l’Irlande. Il a connu des moments difficiles. »

Malgré ces doutes, la confiance du staff est restée inébranlable. Avec 355 minutes disputées sur l’ensemble de la compétition (soit 71 minutes de moyenne par match), Antoine Dupont est resté la clé de voûte du système français, notamment lors des fins de matchs irrespirables comme face à l’Angleterre. Galthié a toutefois tenu à saluer la concurrence, notant les « excellentes entrées en jeu de Baptiste Serin », malgré un temps de jeu réduit à des « miettes ».

Retour attendu à Ernest-Wallon contre le MHR

Après avoir bénéficié d’une semaine de repos bien méritée — manquant ainsi la lourde défaite de Toulouse à Bordeaux dimanche soir (44-20) — Antoine Dupont est attendu en ce début de semaine au centre d’entraînement des Rouge et Noir.

Sauf surprise, le meilleur joueur du monde 2021 devrait faire son retour à la compétition sous les couleurs de son club dès ce samedi 28 mars. La réception de Montpellier à Ernest-Wallon sera l’occasion idéale pour le numéro 9 de faire taire les critiques et de prouver qu’il a bel et bien retrouvé l’intégralité de ses moyens physiques.