Troisième défaite consécutive, quinze essais encaissés en trois rencontres et une infirmerie toujours aussi remplie : Clermont traverse une période particulièrement délicate. Battue lourdement à domicile par le Leinster samedi en Champions Cup (23-48), l’ASM doit désormais réagir en Top 14.

Christophe Urios reconnaît la supériorité des Irlandais, mais refuse d’accabler ses jeunes joueurs. En revanche, le manager auvergnat se montre préoccupé par l’état de son effectif avant un déplacement périlleux à Vannes.

Le Stade Marcel-Michelin a vécu une nouvelle soirée difficile. Pourtant, à la pause, Clermont pouvait encore croire à un exploit face au Leinster.

Les Auvergnats menaient 16 à 15 après quarante minutes, avant de subir la domination irlandaise en seconde période.

Cette défaite s’ajoute aux revers concédés à La Rochelle (38-13) puis face à Bordeaux-Bègles (22-23). Trois rencontres qui n’ont rapporté qu’un seul point au classement.

« La meilleure équipe a gagné »

Face au Leinster, les hommes de Christophe Urios ont longtemps résisté avant de céder devant la puissance et la maîtrise de leurs adversaires.

Le manager clermontois n’a pas cherché à contester la logique du résultat.

Dans les colonnes de L’Équipe, il reconnaît la supériorité des Irlandais tout en soulignant la résistance de son équipe.

« On a rivalisé durant 45-50 minutes ou une heure. La meilleure équipe a gagné évidemment. On s’est accrochés, on a montré du courage et parfois de la qualité. Mais ils étaient plus forts que nous physiquement et rugbystiquement. »

Les chiffres illustrent les difficultés actuelles de l’ASM.

Avec quinze essais encaissés lors de ses trois dernières sorties, Clermont affiche une fragilité défensive inquiétante. La conquête a également souffert face au Leinster, aussi bien en touche qu’en mêlée.

La formation auvergnate pointe désormais à la onzième place du Top 14 et voit également ses ambitions européennes compromises.

Urios défend ses jeunes malgré les difficultés

Pour expliquer cette période compliquée, Christophe Urios insiste sur les nombreuses absences qui fragilisent son groupe.

Régis Montagne, Marcos Kremer, Selevasio Tolofua ou encore Pita Gus Sowakula manquaient notamment à l’appel face aux Irlandais.

Privé de plusieurs cadres et de porteurs de balle expérimentés, le staff a dû s’appuyer sur de jeunes joueurs confrontés à une opposition particulièrement relevée.

Le manager a notamment salué le courage de Nohem Ez Zahouany, 19 ans, et de Mathéo Frisach, 20 ans, malgré les difficultés rencontrées en mêlée.

Il estime que ses jeunes joueurs ont répondu présent dans l’engagement, même si le résultat reste lourd.

« Nos gros joueurs devant, nos porteurs de balles, nos éléments d’expérience étaient sur le côté (blessés). Nohem (Ez Zahouany, 19 ans) a débuté le match et ne s’est pas posé de question contre ce qui se fait peut-être de mieux au monde (Andrew Porter). Il ne pouvait pas marcher après l’entraînement de mardi car il s’était bloqué le dos. Le petit Mathéo (Frisach, 20 ans) est entré à droite où il n’avait jamais joué. Il ne s’est pas chié dessus. Il n’a pas chialé. C’est ça le courage, c’est ça la mentalité que je veux avoir. Mais oui c’est dur… Il n’y a pas grand-chose à dire sur ce match. C’est drôle ce que je vais dire mais franchement ils (les Irlandais) étaient prenables. Après il fallait faire le match parfait… On n’a pas su le faire. Mais je trouve qu’on n’a pas été surclassés. Je parle, mais bon on a pris je ne sais pas combien de points… »

Un déplacement à Vannes qui devient capital

Après cinq défaites en sept rencontres toutes compétitions confondues, Clermont n’a plus beaucoup de marge.

Samedi prochain, les Auvergnats se déplaceront à Vannes, dernier du Top 14, à 14 h 30.

Une rencontre qui pourrait sembler abordable sur le papier, mais dont Christophe Urios mesure parfaitement les dangers.

Le manager a notamment été marqué par la prestation des Bretons face à Pau, malgré leur défaite 43 à 40.

Il prévient ses joueurs et insiste sur la nécessité de récupérer rapidement plusieurs éléments blessés.

« Attention, c’est une bonne équipe. J’ai été surpris de leur match contre Pau (défaite 40-43 le 3 octobre). À la mi-temps, ils étaient menés 40-14. Ils n’avaient pourtant pas été surdominés mais les Palois avaient très efficaces. Ce sera un match très, très dur (il le répète deux fois). On doit absolument rentrer des mecs, sinon ça va être compliqué. (…) J’espère qu’on n’aura surtout pas de sorties (dans le groupe). »

Une nouvelle inquiétude avec Kévin Noah

Comme si les absences ne suffisaient pas, Clermont pourrait également devoir composer avec un nouveau problème physique.

Auteur d’une prestation encourageante face au Leinster, le troisième ligne Kévin Noah a quitté la pelouse à la 66e minute en se tenant une épaule.

Une situation qui préoccupe forcément Christophe Urios, déjà confronté à de nombreuses indisponibilités.

Le manager espère que cette blessure ne viendra pas allonger une liste déjà importante.

« J’espère que sa petite acromio ne sera pas méchante. Ça ne semble pas grave mais parfois je dis ça après le match et les joueurs sont indisponibles trois mois le lundi… »

Clermont devra rapidement retrouver de la solidité et récupérer des forces vives pour éviter une quatrième défaite consécutive lors de son déplacement en Bretagne.