Neuf mois avant de retrouver Montpellier en finale du Top 14, Ugo Mola avait déjà compris que le MHR ne serait pas un adversaire comme les autres. Le manager du Stade Toulousain l’avait pressenti dès le mois de septembre, au soir d’une lourde défaite qui avait marqué les esprits.

À l’époque, les Rouge et Noir venaient d’encaisser un sévère 44-14 au Septeo Stadium. Une gifle qui, avec le recul, ressemble presque à un avertissement avant les retrouvailles de ce samedi au Stade de France.

Toulouse avait tout simplement été dominé

Contrairement à ce que le score pourrait laisser penser, le Stade Toulousain ne s’était pas présenté avec une équipe remaniée.

Plusieurs internationaux figuraient dans le XV de départ, notamment Cyril Baille, Julien Marchand, Dorian Aldegheri, Thomas Ramos ou encore Blair Kinghorn.

Pourtant, les Toulousains avaient été bousculés dans tous les secteurs du jeu, notamment devant, où la puissance du pack montpelliérain avait fait la différence.

À l’issue de la rencontre, Ugo Mola n’avait pas cherché d’excuses.

« On est tombé sur une bonne équipe. Voire très bonne, qui est très costaud sur les fondamentaux, qui nous a pris dans l’agressivité. Après, on ne va pas refaire l’histoire du rugby qui est quand même d’une simplicité rare quand on ne met pas les ingrédients. »

Le manager toulousain regrettait surtout l’attitude affichée par ses joueurs.

« Ça fait deux, trois ans, peut-être même quatre, qu’on venait gagner ici avec panache et un état d’esprit assez remarquable. Ce soir, il n’y avait ni le panache ni l’état d’esprit et mettre le maillot ne suffit pas. »

Une analyse qui prend aujourd’hui une tout autre dimension

Sur le moment, cette défaite n’était que la troisième journée du championnat.

Pourtant, Ugo Mola avait déjà identifié ce qui allait devenir la principale force du Montpellier Hérault Rugby : une équipe capable d’étouffer ses adversaires grâce à sa conquête, son agressivité et sa discipline.

Depuis, le MHR n’a cessé de confirmer cette impression, en remportant la Challenge Cup puis en se hissant jusqu’en finale du Top 14.

« Beaucoup viendront s’y casser les dents »

Le plus marquant reste finalement la déclaration prononcée par Ugo Mola juste après cette rencontre.

À une période où personne ne plaçait encore Montpellier parmi les grands favoris, le manager toulousain avait annoncé la couleur.

Ses mots résonnent aujourd’hui avec une étonnante justesse.

« Montpellier, pour moi, fait partie de ceux qui seront difficiles à manœuvrer cette saison. Beaucoup viendront s’y casser les dents. Donc, nous, on est avertis. Maintenant, on le sait, on a payé pour comprendre. »

Neuf mois plus tard, cette analyse ressemble presque à une prophétie. Si le Stade Toulousain part favori de cette finale, ses joueurs savent aussi qu’ils retrouveront une équipe qui les avait fait souffrir comme aucune autre cette saison. Une expérience qui pourrait peser lourd lorsque les deux formations entreront sur la pelouse du Stade de France.