Interrogé par Yahoo Sport, le manager Toulonnais Bernard Laporte a évoqué la non-sélection de son trois-quarts centre Maxime Mermoz avec le XV de France pour le stage de préparation au Tournoi des Six-Nations.

Il explique que s’il avait été sélectionneur, il aurait retenu son joueur, mais il ne critique pas pour autant le choix de Philippe Saint-André. Extrait:

« Quand on est sélectionneur, il y a 50 millions de sélectionneurs en face. Moi, je l’aurai pris car je vois les prestations qu’il réalise avec Toulon. Maintenant, je ne vois pas les prestations que réalisent les autres joueurs. Les sélectionneurs voient tous les matches car ils sont sur tous les terrains de France, ce sont leur métier. Au vu de ce qu’il fait à Toulon, je pensais qu’il serait retenu. Maintenant, s’il ne l’est pas, c’est que les sélectionneurs ont estimé qu’il y avait meilleur que lui. Et à ça, il n’y a pas de réponse, il n’y a pas d’animosité. J’ai vécu cela pendant huit ans. Donc il peut être mécontent et il faut qu’il soit mécontent, mais la seule réponse c’est celle du terrain. S’il fait de bons matches avec Toulon et qu’il montre qu’il est performant en club, il retrouvera l’équipe de France. Il ne faut pas dire que les sélectionneurs se sont trompés car ça n’existe pas ça. Ils prennent ceux qui semblent être les meilleurs. Après, ils peuvent se tromper et ça m’est arrivé. J’ai dit à Maxime: « Ce n’est pas à eux que tu dois en vouloir, il faut que tu redoubles de violence dans l’entraînement et la qualité de ta performance pour revenir en équipe de France ».

Concernant l’état d’esprit de Maxime Mermoz, Bernard Laporte n’a rien à lui reprocher. Il rappelle que le joueur n’a pas joué les phases finales la saison dernière et qu’il a toujours été très courtois et positif. Extrait:

« Moi, j’ai connu Maxime remplaçant lorsque Matt Giteau et Mathieu Bastareaud jouaient ensemble la saison d’avant. Il jouait peu lors des gros matches et je l’ai toujours trouvé avec un état d’esprit extraordinaire et très positif. Moi, je n’ai pas à me plaindre de ça. Après, je ne sais pas comment il réagit en équipe de France, je n’y suis pas moi. Mais oui je suis surpris que l’on dise ça car connaissant la personne avec Toulon, il aurait pu râler pour ne pas avoir joué. Non, il a toujours été très positif, je me rappelle de ses déclarations lorsqu’il disait que l’entraîneur avait envie de composer la meilleure équipe pour que le club gagne, qu’il ne faisait pas partie des deux centres titulaires, qu’il voulait se concentrer et qu’il voulait apporter à l’équipe lorsqu’il allait entrer. Moi, je ne retiens que cela de Maxime. »