Le Top 14 s’apprête à modifier son cadre économique. Le plafond de la masse salariale devrait être relevé à partir de 2027, tandis qu’une réforme des crédits internationaux est sur la table. Objectif affiché : rendre le championnat plus compétitif et mieux protéger les joueurs. Le vote est prévu le 4 février devant le comité directeur de la Ligue Nationale de Rugby.

Selon L’équipe, le suspense est limité. Le projet a déjà été discuté lors de trois ateliers, puis lors d’une réunion des présidents de Top 14 et Pro D2 le 16 décembre à Aix-en-Provence. Sauf retournement, le plafond passera de 10,7 à 11 millions d’euros.

« L’idée, c’est 300 000 euros d’un seul coup […] Il y a un vrai souci d’effectif par rapport à l’intensité de notre rugby et il faut y remédier » explique un interlocuteur.

Le week-end dernier a renforcé le constat. Toulon, très diminué, avait encaissé un 66–0 à La Rochelle. Pierre Mignoni n’avait pas tourné autour du sujet : « On nous demande de jouer onze mois par saison […] Je ne vais pas pleurer sur le calendrier […] Ce que je dis, c’est que je ne peux pas faire autrement. Si ça ne plaît pas, qu’on me donne du salary-cap, qu’on me donne des moyens pour avoir trois équipes ! »

Cette hausse offrirait plus de marge de manœuvre aux clubs. « Chacun utilisera cette hausse comme il l’entend mais si certains préfèrent augmenter les stars plutôt que d’étoffer leur groupe, ça les regarde […] Mais à ce moment-là, il ne faudra pas pleurer quand ils prendront des raclées parce qu’ils n’ont pas assez de mecs disponibles… » prévient un président.

Le scénario étudié prévoit une mise en place en 2027–2028, même si certains poussent pour une application dès cet été. Une seconde étape porterait ensuite le plafond à 11,3 millions d’ici 2030, par sauts de 100 000 euros par saison. « On reviendrait ainsi à la situation de 2019 avant le Covid » confirment plusieurs acteurs, même si le Racing 92, Montpellier et Lyon sont plutôt réticents.

Sans surprise, Toulon n’est pas convaincu. Bernard Lemaître estime que l’effet restera minime :

« La proportion entre cet écart de 300 000 euros et un budget à 30 millions, ça fait seulement un pour cent […] C’est zéro impact […] Se cacher derrière l’équilibre économique des clubs, pour justifier ça, ça va faire rigoler les mouches […] Ce sont des mesures à la marge, non décisives, non drastiques, c’est très français… »

Deuxième volet : revoir le système des internationaux

L’autre chantier est la réforme des crédits internationaux. Aujourd’hui, chaque joueur de la liste premium vaut 180 000 euros de dépassement autorisé du plafond. Une dégressivité va être instaurée. « Pour faire simple, plus vous aurez de joueurs concernés, moins le montant sera élevé » résume un dirigeant.

Les calculs ont déjà circulé :

« Ce sera 210 000 euros pour le premier international, 195 000 pour le deuxième, 180 000 pour le troisième, 165 000 pour le quatrième et ainsi de suite […] soit 15 000 euros en moins à chaque joueur et donc un plafond de 14 internationaux par club. À partir de 15, ils ne seront plus valorisés » détaille un proche du dossier.

Cette évolution impactera directement les clubs les plus fournis en Bleus. Toulouse verra fondre son avantage relatif : au maximum, le nouveau système lui offrirait 1,575 M€ contre 2,7 M€ aujourd’hui. Malgré cela, les discussions ont été étonnamment calmes :

« Ça s’est fait de manière très constructive et apaisée alors que le sujet aurait pu partir dans tous les sens » note un participant. « Peut-être que les Toulousains s’attendaient à pire » ajoute un dirigeant amusé.

Dans les états-majors, l’idée séduit : réduire les écarts économiques, répartir les internationaux et renforcer l’intérêt sportif des affiches. « L’écart entre les différentes masses salariales va se réduire entre les clubs […] et ça permettra aussi que tous les internationaux ne soient pas centralisés dans un ou deux clubs » se réjouit un responsable du recrutement.