Le forfait de Manu Tuilagi est forcément une bonne nouvelle pour le Rugby Club Toulonnais avant d’affronter Bayonne. Gaël Fickou ne cherche d’ailleurs pas à le cacher. Habitué à croiser la route du puissant centre, le capitaine du RCT reconnaît volontiers qu’il préfère ne pas avoir à l’affronter.

Les deux hommes se connaissent bien et Fickou affiche énormément de respect pour Tuilagi. Mais au moment de défendre les intérêts du RCT, le constat est simple : l’absence d’un joueur de cette importance représente un avantage.

« Ça fait plaisir de ne pas le voir »

Fickou le reconnaît avec beaucoup de franchise :

« J’ai souvent affronté Manu Tuilagi. Je ne suis pas du genre à avoir peur sur le terrain, mais ça fait plaisir de ne pas le voir dans la composition d’équipe. Il faut être honnête. C’est un immense joueur et j’ai un énorme respect envers lui, on s’entend très très bien. Mais s’ils ont moins d’atouts sur le terrain, c’est un atout pour nous. »

Pour Fickou, Tuilagi apporte notamment à Bayonne deux qualités particulièrement difficiles à gérer : son impact physique et son vécu au plus haut niveau.

Le Toulonnais mesure donc parfaitement ce que son absence peut changer :

« Mais c’est vrai que Tuilagi est précieux pour Bayonne avec sa puissance et son expérience. »

Fickou se méfie quand même de son remplaçant

Pas question pour autant de considérer que le travail sera facile pour la défense toulonnaise.

Fickou évoque notamment Mori parmi les solutions possibles et rappelle que Bayonne dispose d’autres joueurs capables d’évoluer à très haut niveau.

Il refuse donc de sous-estimer celui qui prendra la place de Tuilagi :

« Mais ça n’empêche pas que Mori ou le joueur qui le remplacera sera au top niveau. »

Et il insiste une dernière fois :

« Ne pas le voir sur le terrain, c’est un atout pour nous mais celui qui va le remplacer n’est pas forcément moins bon. »

Le RCT évite donc l’un des joueurs les plus puissants de Bayonne, mais Fickou sait parfaitement que cela ne rendra pas pour autant le déplacement à Jean-Dauger plus simple.