Dans des conditions rendues délicates par la pluie, Castres a confirmé sa solidité à domicile en dominant Clermont (28-23).

Plus constants et longtemps maîtres du jeu, les Tarnais ont su résister au sursaut auvergnat en fin de match pour s’imposer à Pierre-Fabre. Malgré la défaite, l’ASM repart avec un précieux bonus défensif arraché dans les dernières secondes.

Ce duel entre deux candidats au top 6 a démarré sur un rythme fermé, marqué par une succession de jeux au pied.

Plus précis et plus tranchants, les hommes de Xavier Sadourny ont accéléré et trouvé l’ouverture par Chabouni à la 19e minute, au terme d’une action bien construite entre avants et trois-quarts. Transformé par Popelin, l’essai permettait aux Tarnais de prendre le large.

Dominateurs dans le jeu, les Castrais ont toutefois payé une erreur juste avant la pause. Sur une tentative au pied mal négociée de Santiago Arata, les Clermontois ont su exploiter la contre-attaque pour inscrire un essai par Bautista Delguy. À la mi-temps, le CO ne menait plus que d’un petit point (11-10).

Au retour des vestiaires, Clermont a brièvement pris les commandes grâce à une nouvelle pénalité de Plummer. Mais Castres a immédiatement réagi. Entré en jeu, Fernandez a redonné de l’air aux siens en inscrivant le deuxième essai tarnais, permettant au CO de reprendre la main (18-13).

Malmenés mais réalistes, les Auvergnats n’ont jamais décroché. Une pénalité puis un essai de Goodhue leur ont permis de rester au contact et d’y croire jusqu’au bout.

Dans un final irrespirable, Clermont a poussé une dernière fois et a été récompensé à la 85e minute par l’essai de Giorgi Dzmanashvili, synonyme de bonus défensif après la transformation de Plummer.

Solide et appliqué, Castres confirme sa bonne dynamique et se replace clairement dans la course au top 6. Clermont, de son côté, peut se satisfaire d’un bonus défensif arraché au caractère.

Le Top 14 observera désormais une pause à l’occasion du Tournoi des Six Nations. À la reprise, Castres se déplacera à Bordeaux-Bègles tandis que Clermont ira défier Toulon à Mayol.