Arrivé dans l’Hexagone il y a neuf ans, le deuxième ligne américain Nafi Ma’afu (2,01 m, 110 kg) s’apprête à franchir une étape capitale dans sa vie d’homme.

Parfaitement intégré au sein du vestiaire de Montauban, le natif de l’Arizona a décidé de lier son destin à celui de sa terre d’accueil en entamant les démarches pour obtenir la nationalité française.

« Je veux rester ici après ma carrière. Je vais d’ailleurs faire les démarches pour obtenir un passeport français », a annoncé le puissant joueur au journal Midi Olympique.

Pour ce fils de Tongiens, ce choix n’est pas qu’une simple formalité administrative, mais l’aboutissement d’un projet de vie mûrement réfléchi.

La France, bien plus qu’une terre de rugby

Si le sport l’a amené en Europe, c’est le modèle de société français qui l’a convaincu d’y poser définitivement ses valises. Ma’afu ne cache pas son admiration pour les institutions et la qualité de vie qu’il a découvertes au fil de ses expériences à Biarritz puis dans le Tarn-et-Garonne.

« J’ai grandi aux États-Unis mais venir en France était un rêve de gosse. Il y a aussi beaucoup d’avantages par rapport aux États-Unis comme l’accès à la santé, la sécurité et surtout la culture », explique-t-il avec conviction.

En demandant le passeport français, le « géant vert » de Montauban confirme que son épanouissement dépasse largement les lignes du terrain de rugby.