Il y a seulement deux ans, le choix pouvait paraître extrêmement risqué. Mohed Altrad décidait de confier Montpellier à Joan Caudullo, Benoît Paillaugue et Geoffrey Doumayrou, trois anciens du club disposant de très peu d’expérience au plus haut niveau.

Deux saisons plus tard, le MHR a remporté la Challenge Cup, disputé la finale du Top 14 et son staff vient d’être récompensé par ses pairs. Une ascension express qui a demandé d’importants sacrifices et qui conduit désormais Doumayrou jusqu’au XV de France.

En juin 2024, Montpellier sortait d’une période particulièrement délicate. Mohed Altrad décidait alors de miser sur une solution interne et surtout très inexpérimentée.

Joan Caudullo avait intégré le staff de Patrice Collazo seulement quelques mois auparavant. Benoît Paillaugue et Geoffrey Doumayrou, eux, venaient tout juste de mettre un terme à leur carrière de joueur.

Pourtant, le président Montpelliérain décidait de leur confier les clés.

« On va montpelliariser le club »

L’idée était claire : remettre des hommes connaissant parfaitement Montpellier au centre du projet.

Bernard Laporte raconte que Mohed Altrad lui avait immédiatement présenté cette volonté de renouer avec l’identité du MHR.

« Il m’a dit : “On va montpelliariser le club.” C’est une très bonne chose. Et puis “Jo” est un mec super sympa, avec qui je m’entends très, très bien. Ce qui est important parce que, dans certains clubs, le sportif ne parle pas au directeur… »

Le pari était pourtant loin d’être évident.

Caudullo avait encore très peu d’expérience au plus haut niveau et certains de ses adjoints n’avaient tout simplement jamais entraîné.

Mohed Altrad reconnaissait lui-même quelques mois plus tôt l’ampleur du risque pris au moment de constituer ce staff.

« C’était un choix osé. Aucun n’avait entraîné à ce niveau-là. Certains n’avaient même jamais entraîné, comme Geoffrey Doumayrou, et c’est l’un des meilleurs. Ils se complètent entre eux, il y a une bonne ambiance. Ce n’est pas que “Jo”, c’est tout le staff qui trouve des solutions. C’est ce que je perçois. Puis il y a aussi Bernard Laporte qui a son mot à dire. La formule fonctionne. La décision se révèle bonne. »

Deux saisons pour changer complètement de dimension

La première année a servi d’apprentissage, Montpellier échouant de très peu dans sa quête d’une qualification pour les phases finales.

La suivante a validé le projet de manière spectaculaire.

Le MHR a remporté la Challenge Cup avant d’atteindre la finale du Top 14, finalement perdue contre Toulouse (28-20). Une saison qui a conduit Caudullo et son encadrement à recevoir le trophée de meilleur staff de la saison 2025-2026.

Une progression fulgurante pour un groupe d’entraîneurs particulièrement jeune.

Mais derrière cette réussite se cache également une quantité considérable de travail.

« Laisser un petit peu nos familles de côté »

Joan Caudullo ne cache pas que cette formation accélérée a eu un prix.

Il fallait acquérir en quelques mois une expérience que d’autres techniciens construisent pendant plusieurs années.

Le manager Montpelliérain résume la recette avec trois fois le même mot : travailler.

« Travailler, travailler, travailler tous les jours. Laisser un petit peu nos familles de côté, malheureusement. Mais voilà, c’est ainsi qu’on arrive à tirer la quintessence d’un groupe et ça reste quand même assez difficile. On doit se remettre en question tous les ans parce que le championnat est tellement dense. La problématique, dans notre métier, c’est le court terme. On a besoin de gagner chaque semaine, d’amener de la continuité. »

Et Caudullo assure observer la progression de ses adjoints en même temps que la sienne.

« Je vois évoluer mes adjoints. Et je me dis que j’évolue aussi. J’espère que c’est positif. Mais en tout cas, oui, on progresse tous ensemble et j’aimerais qu’on puisse continuer à travailler ensemble. »

De novice à entraîneur sollicité par le XV de France

L’ascension de Geoffrey Doumayrou symbolise peut-être encore davantage la réussite de ce pari.

Lorsqu’il a été propulsé dans le staff professionnel, l’ancien trois-quarts centre venait à peine de raccrocher les crampons et n’avait jamais entraîné.

Deux ans plus tard, celui qui s’occupe de la défense Montpelliéraine va déjà travailler avec le XV de France. Fabien Galthié souhaite l’intégrer à son encadrement pour prendre la succession de Shaun Edwards.

Et cela alors même que Doumayrou n’a pas encore validé l’intégralité de ses diplômes d’entraîneur.

Son absence régulière pourrait représenter une contrainte pour Montpellier. Caudullo préfère pourtant y voir une opportunité.

Le manager du MHR est convaincu que cette expérience avec les Bleus bénéficiera ensuite directement à son club.

« On va s’organiser. Mais je trouvais intéressant que Geoffrey puisse participer à l’équipe de France. Pour lui et pour nous. D’abord, c’est valorisant. Ensuite, Geoffrey va évoluer et sera encore meilleur quand il reviendra. »

Deux ans après avoir confié son équipe à un encadrement dont certains membres n’avaient encore jamais entraîné, Mohed Altrad voit donc l’un d’entre eux être sollicité par le XV de France, tandis que Joan Caudullo a été prolongé jusqu’en 2029.

Un pari qui paraissait particulièrement audacieux en 2024 et qui a changé de dimension à une vitesse spectaculaire.