C’est un retour que tout Bayonne attendait depuis plus de sept mois.

Victime d’une rupture des ligaments croisés du genou droit en octobre dernier, Maxime Machenaud va enfin retrouver les terrains ce samedi lors du déplacement de l’Aviron Bayonnais sur la pelouse du Stade Français.

Le demi de mêlée de 37 ans sera même titulaire à Jean-Bouin, 231 jours exactement après sa grave blessure contractée à Pau.

Machenaud retrouve enfin la compétition

Le 11 octobre dernier, la saison de Maxime Machenaud s’était brutalement arrêtée.

Touché gravement au genou lors de la lourde défaite bayonnaise à Pau, le demi de mêlée avait immédiatement compris que l’attente serait longue.

Depuis, le joueur n’avait cessé de travailler pour tenter de revenir avant la fin de saison. Il avait même espéré pouvoir rejouer contre Bordeaux-Bègles puis face au LOU ces dernières semaines.

Cette fois, ce sera bien la bonne.

“On se rend compte de ce qui nous manque”

Le mois dernier déjà, Machenaud expliquait à quel point cette longue absence lui avait permis de mesurer ce que représentait encore le rugby dans sa vie.

“Quand on a cette blessure, on se rend compte de ce qui nous manque le plus.”

Le demi de mêlée évoquait surtout ce manque permanent des sensations liées à la compétition.

“J’aime le fait de toucher le ballon, ces sensations d’avant match, d’après match, de compétition.”

Puis il ajoutait :

“C’est irremplaçable.”

Une hygiène de vie poussée à l’extrême

À bientôt 38 ans, Machenaud continue d’impressionner par sa rigueur quotidienne.

Le futur joueur du Racing 92 explique accorder une importance énorme à tout ce qui entoure les matchs et les entraînements.

“J’aime aussi le goût de l’effort. Certains préfèrent souvent arrêter parce qu’ils n’aiment plus s’entraîner. Moi, j’aime tout ce qui tourne autour.”

Préparation physique, récupération, alimentation… le demi de mêlée ne laisse rien au hasard.

“Je fais autant de récupération que d’entraînement.”

Puis il insiste :

“Je fais tous les à-côtés que d’autres ne font peut-être pas.”

Un dernier défi avant le Racing 92

Ce retour intervient dans un contexte particulier.

L’Aviron Bayonnais n’a désormais plus grand-chose à jouer dans cette fin de saison de Top 14.

Mais pour Maxime Machenaud, ces dernières semaines sous le maillot basque auront forcément une saveur spéciale avant son départ estival vers le Racing 92, où il retrouvera un club qu’il connaît parfaitement après y avoir déjà évolué pendant dix saisons.

Samedi, à Jean-Bouin, le vétéran disputera seulement son cinquième match de la saison. Mais pour Bayonne comme pour lui, ce retour ressemble déjà à une petite victoire.