Vendredi soir, au stade Vélodrome de Marseille, Peato Mauvaka et Romain Taofifenua se retrouveront dans des camps opposés.

Le talonneur du Stade Toulousain et le deuxième ligne du Racing 92 entretiennent pourtant une relation très particulière depuis plusieurs années. Mais pour une place en finale du Top 14, les deux amis devront oublier leur complicité le temps d’une soirée.

Entre les deux internationaux français, le lien s’est construit au fil des rassemblements avec le XV de France. Des racines wallisiennes communes et de nombreuses aventures vécues ensemble sous le maillot bleu ont renforcé une amitié devenue très forte.

Des échanges cette semaine, mais aucun chambrage

À l’approche de cette demi-finale, les deux joueurs ont évidemment échangé.

« J’ai pas mal discuté avec Peato forcément. Mais on ne s’est pas chambré », a confié Romain Taofifenua à La Dépêche, ce jeudi dans les couloirs du stade Vélodrome.

Le deuxième ligne du Racing sait toutefois que les choses seront bien différentes une fois le coup d’envoi donné.

« Il faudra mettre tout ça de côté et sortir un gros match », a expliqué le Francilien.

Une complicité devenue célèbre chez les Bleus

Cette relation particulière n’est d’ailleurs un secret pour personne au sein du XV de France.

L’an dernier, avant une demi-finale de Top 14, Peato Mauvaka s’était amusé à raconter combien les moments passés avec Taofifenua pouvaient rapidement tourner à la rigolade.

« Moi, j’ai besoin de rire, de chercher un sourire, d’essayer de faire rire quelqu’un de concentré. »

Puis il évoquait directement son complice.

« À Toulouse, cela marche avec quelques-uns mais en équipe de France, quand je suis avec ‘Tao’ (Romain Taofifenua) et Uini (Atonio), c’est abusé. »

Avant de poursuivre :

« Sur un petit truc, une connerie ou une glissade, je peux exploser de rire alors que tout le monde est concentré. »

Place au combat

Cette fois, les éclats de rire attendront.

Car vendredi soir, les deux hommes auront un objectif bien différent : envoyer leur équipe respective en finale du Top 14.

Si Mauvaka et Taofifenua partageront probablement un regard complice avant le début de la rencontre, les sentiments laisseront rapidement place à l’intensité d’une demi-finale.

Et au cœur du combat des avants, plusieurs duels s’annoncent explosifs. Celui entre Romain Taofifenua et Emmanuel Meafou notamment promet déjà une opposition particulièrement musclée.