L’USAP a validé son maintien en Top 14 ce dimanche soir grâce à sa victoire contre Provence Rugby lors de l’access-match. Une délivrance pour tout un club après une saison particulièrement compliquée.

Après la rencontre, le capitaine catalan Jéronimo de la Fuente n’a pas caché son émotion dans les colonnes de Midi Olympique. Le centre argentin est revenu sur les difficultés traversées par son équipe tout au long de la saison et a tenu à rendre hommage à plusieurs acteurs importants du maintien perpignanais.

Un immense soulagement

Au coup de sifflet final, c’est avant tout le soulagement qui dominait chez le capitaine sang et or.

Jéronimo de la Fuente a reconnu toute la pression qui entourait ce rendez-vous.

« C’est un immense soulagement. Les Access Matchs sont toujours des rendez-vous très particuliers, avec énormément de pression. On savait que ce serait difficile et ça l’a été jusqu’au bout mais j’ai toujours eu confiance en cette équipe. »

Malgré les difficultés rencontrées durant la rencontre, le capitaine n’a jamais cessé de croire au maintien.

« Même si cela a été plus compliqué que nous l’avions imaginé, nous avons atteint notre objectif qui était de rester en Top 14. »

Une équipe qui n’a jamais paniqué

Pourtant, les Catalans ont vécu plusieurs moments délicats, notamment après les cartons reçus en première période.

Mais le leader argentin a senti une force collective particulière.

De la Fuente n’a jamais ressenti de panique chez ses coéquipiers.

« Non, pas vraiment. Nous nous préparons toute la saison à gérer des scénarios compliqués et les cartons en font partie. »

Avant d’expliquer ce qui l’a rassuré sur le terrain.

« Lorsque nous nous sommes réunis sur le terrain, j’ai vu dans les regards une vraie confiance. J’ai senti que personne ne paniquait. Cette attitude m’a rassuré. »

« L’une des saisons les plus difficiles de ma carrière »

Le capitaine perpignanais ne cache pas que cet exercice 2025-2026 a été particulièrement éprouvant.

Entre les blessures, les changements et les périodes de doute, l’USAP a souvent navigué en eaux troubles.

Jéronimo de la Fuente a dressé un constat très honnête sur cette saison.

« Honnêtement, c’est sans doute l’une des plus difficiles que j’ai vécues. Mais c’est aussi une saison qui a généré énormément d’émotions. »

Le centre argentin estime que la force du groupe a fait la différence.

« Nous avons traversé beaucoup d’épreuves, le changement de staff, des blessures importantes, des incertitudes à certains postes. À plusieurs moments, nous avons dû faire face à de nombreux doutes. »

C’est justement cette capacité à résister qui le rend particulièrement fier.

« Je suis particulièrement fier de la résilience de cette équipe. Depuis le premier jour jusqu’au dernier match, nous avons dû nous battre mais nous avons réussi à maintenir le club en Top 14. »

Un hommage à Franck Azéma et Benjamin Urdapilleta

Au moment de savourer le maintien, le capitaine catalan a également pensé à ceux qui ont souffert cette saison.

Il a notamment eu un mot pour Franck Azéma.

« Je pense notamment à Franck, qui a énormément donné pour ce club. »

Puis son émotion est montée lorsqu’il a évoqué Benjamin Urdapilleta, forfait de dernière minute pour cet access-match.

L’Argentin n’a pas oublié les sacrifices réalisés par son compatriote.

« Il a fait beaucoup de sacrifices pour être avec nous. Il a quitté sa famille, il est venu en France seul pour vivre cette aventure et il s’est blessé hier. Il n’a pas pu jouer aujourd’hui et cela nous a beaucoup touchés. »

« Cette victoire est aussi la leur »

Enfin, Jéronimo de la Fuente a tenu à saluer les supporters catalans, encore présents en nombre à Aix-en-Provence.

Le capitaine de l’USAP a rendu un vibrant hommage au peuple sang et or.

« On parle souvent d’eux, mais ce n’est jamais assez. Ils sont toujours là, dans les bons moments comme dans les plus difficiles. »

Avant de conclure avec une déclaration forte.

« Cette saison encore, ils ne nous ont jamais abandonnés. Leur soutien est incroyable. Aujourd’hui encore, ils ont été un élément essentiel de notre maintien. Cette victoire est aussi la leur. »